此言一出，各地世家顿时慌了手脚。再吝啬的守财奴也明白，乱世即将终结，一个崭新且强大的王朝正在崛起。此刻若因小利而得罪未来的开国皇帝，被记上“黑名单”，那等待整个家族的，很可能就是新朝建立后的彻底清洗与边缘化！反之，若能借此机会献上“投名状”，进入“功劳簿”，那便是从龙功臣，家族富贵可保，甚至更上一层楼！
权衡利弊之下，风向瞬间逆转。各地世家不再是被迫“捐献”，而是争先恐后地“报效”、“输诚”！粮食、布匹、铜钱、药材、工匠……各种物资从长江南北、淮河两岸，通过水陆通道，源源不断地向残破的司隶汇聚。洛阳、河内、弘农等地迅速设立起无数的粥棚、工坊，流民得以安置，生产开始恢复，死气沉沉的司隶大地，终于有了一丝人烟与生机。
朱明本人更是时常轻车简从，巡视灾民安置点，亲自过问工程进度。当百姓们得知，是这位“朱侯爷”强制那些高高在上的世家老爷们拿出粮食来救他们，并且真的带来了活路和希望时，积蓄已久的感激与拥戴，如同火山般爆发出来。
“洪武公万岁！”
“朱公万岁！”
“请朱公称帝，救救我们吧！”
不知从谁开始，废墟之上，道路之旁，越来越多面黄肌瘦却眼含热泪的百姓，朝着朱明的行辕方向，发自内心地匍匐叩拜，山呼“万岁”。起初只是零星，继而连成一片，最终声浪几乎要震动洛阳的残垣。
呼声传入行营，贾诩、鲁肃、黄琬、张肱等随行重臣，以及前线赶回的周瑜、诸葛亮等人，纷纷进言。
周瑜道：“主公，民心所向，即天命所归！司隶百姓久罹战祸，今得主公活命之恩，此心至诚！”
诸葛亮亦道：“主公扫平荆益，鲸吞徐豫，大破袁绍，威震天下。如今之势，已非寻常诸侯可比。称帝建国，正可凝聚天下人心，明确正统，使四方志士有所归依。”
朱明起初仍以“天下未平，河北、中原、西凉尚有强敌”为由推辞。
然而，贾诩捻须缓言，一番话却将称帝的利弊与时机剖析得淋漓尽致：
“主公，此时称帝，其利有五。”
“其一，天下离乱久矣，民心思定，渴望太平之主。主公称帝，便是向天下昭示新朝将立，太平可期，最能收揽亿兆民心。”
“其二，主公连战连捷，势压群雄，威望如日中天。此刻称帝，众望所归，水到渠成，非但不会引人非议，反能彰显天命在吾。且实力足够，纵曹、韩等辈联合，亦不足惧。”
“其三，国不可一日无君。称帝立国，设官分职，定礼仪法制，方可名正言顺招揽天下在野贤才、隐士高人前来投效，壮大我朝根基。”
“其四，大封功臣，犒赏三军，可极大鼓舞士气，使将士知奋战有功，前程可期。日后讨伐不臣，亦是‘奉天讨逆’，师出有名，占据大义。”
贾诩说到这里，眼中闪过一丝深邃的光芒：“其五，乃分化之策。主公称帝后，可按前朝旧例或新朝规制，对现有诸侯进行册封。例如，可册封马腾为‘西凉公’或‘伏波将军’之类显爵，赐以金印绶带。而对与其同领西凉军的韩遂，则刻意略过不提，或仅予微末官职。韩遂此人，性多猜忌，贪权恋位。见此厚此薄彼之封赏，必疑心马腾暗中已与主公有约，或嫉恨马腾独得荣宠。如此，西凉联军内部必生嫌隙，甚至反目成仇，不攻自破矣！”
“文和之谋，深谋远虑！” 鲁肃击掌赞叹。其余谋士亦纷纷点头，称此策甚妙。
在民心汹涌呼唤与核心谋士团集体劝进之下，朱明知道，时机已然成熟。再推辞，反显虚伪，亦会冷了人心。
他立于洛阳南宫稍加修葺的废墟高台之上，俯瞰下方翘首以盼的军民，目光扫过身旁一张张激动而忠诚的面孔——关羽、张飞、赵云、诸葛亮、周瑜、贾诩……终于，深吸一口气，朗声道：
“既承天命，顺乎民心，吾朱明，不敢再辞！即日于洛阳，祭告天地，建国大明，定都洛阳，年号洪武！”
建安四年春末，洪武大帝朱明，于洛阳称帝，宣告大明王朝建立！ 消息如同惊雷，瞬间传遍四海八荒。一个崭新的时代，在旧王朝的废墟上，拉开了它波澜壮阔的序幕。而天下剩余的诸侯，曹操、韩遂、马腾，乃至龟缩邺城、手握“不祥”玉玺的袁绍，都将在这“洪武”的年号下，迎来他们最终的命运裁决。
袁绍立于华盖之下，望着东南两面那一片赤红色的浪潮，脸色铁青。他没想到朱明的援军来得如此之快，更没想到韩遂马腾的骑兵被迟滞至此，未能达成理想的合围。审配、许攸等谋士低声急议，调整阵型，将更多的预备队调往东侧，以应对关羽部的压力。
朱明并未亲临前线，而是坐镇后方彭城，通过“天幕”与飞骑传信，遥控大局。但他的意志已清晰传达给前线统帅周瑜（随孙策军）与诸葛亮（随关羽军，协调两路）：抓住战机，先破袁绍！对西凉骑，以牵制