草庐柴扉轻掩。徐庶上前叩门，童子应门。得知来意，童子入内通报。片刻，柴扉打开，诸葛亮缓步而出，拱手为礼：“山野闲人诸葛亮，不知贵客远来，有失远迎，还望恕罪。” 声音清朗，不卑不亢。
朱明打量眼前这传说中的卧龙，果然仪表非凡，气度沉静。他亦拱手还礼：“云梦朱明，久闻先生高名，今日特携几位挚友，前来拜会，欲与先生清谈，请教治世安民之道，望先生不吝赐教。”
“侯爷言重了。亮，乡野之人，岂敢言‘教’？贵客临门，蓬荜生辉，请入内奉茶。”诸葛亮侧身相迎，目光与朱明身后贾诩等人一一相接，彼此眼中皆有精芒闪过。
草堂之内，陈设简朴，却打扫得一尘不染。分宾主落座，童子奉上清茶。寒暄已毕，朱明开门见山：
“孔明先生，明侥幸，得据荆、扬、益三州之地。然疆域骤扩，百废待兴，百姓思安，强敌环伺。当此之时，内政当以何为先？何以迅速安定新附，恢复生产，积聚实力？”
诸葛亮羽扇轻摇，从容答道：“亮有三策，曰安、抚、垦。安，首要在于靖平地方，剿抚盗匪，整肃吏治，速派干员接管郡县，宣示侯爷仁政，稳定人心。抚，轻徭薄赋，尤对新附之地，可效侯爷在荆南、扬州之法，减赋一至二年，赦免胁从，招募流民，编户齐民。垦，大兴屯田，军屯、民屯并举，兴修水利，推广侯爷云梦泽所得新式农具、良种。此三策并行，辅以严明法纪，赏罚分明，则一年可定乱，两年可见效，三年则仓廪实，民心附。”
张昭闻言，微微颔首，此策稳健务实，切中要害。鲁肃亦觉有理。
郭嘉却忽然插言，语气带着惯有的慵懒与刁钻：“先生之策，稳则稳矣，然未免失之于缓。北有袁绍、曹操虎视眈眈，西有韩遂、马腾群狼环伺，岂会坐视主公从容治理？若其联军来攻，或遣细作搅乱新附之地，如之奈何？”
诸葛亮看向郭嘉，目光湛然：“郭奉孝之虑，正在于此。故安、抚、垦之外，需有迅雷之备。于要冲之地，驻以精兵，委任能吏猛将镇守，如南阳对袁曹，白帝对汉中（此时诸葛亮还不知道益州已被朱明全据）。同时，可效秦之‘徙豪强’，将新附之地之大族，部分迁往扬、荆腹地，分化瓦解，既可充实核心，又可减其地方势力。对外，则遣能言善辩之士，北连韩遂马腾以牵制袁绍，东交曹操（或示好，或离间其与袁绍），使其互有顾忌，不敢全力南顾。此乃以内政之实，济外交之虚；以外交之缓，赢内政之时。”
贾诩捻须，眼中闪过一丝赞赏。此子不仅通内政，于大势、权谋、人心，亦看得透彻。周瑜则更关注具体操作：“先生言大兴水利、推广新农具，此需大量钱粮工匠，初定之地，府库空虚，如何为之？”
诸葛亮答道：“可分段实施，先修复旧有沟渠陂塘，所费不多，见效快。新式农具，可由云梦泽工坊统一铸造关键部件，运至各地，由当地工匠配以木件组装，节省转运之费。钱粮可先从扬州、荆南调拨部分，同时以工代赈，招募流民参与建设，发放口粮，既完成工程，亦安置流民，稳定社会。”
朱明静静听着，心中评估。诸葛亮所言，条理清晰，考虑周全，既有宏观战略，又有具体措施，且懂得变通与借力（利用云梦泽现有基础），确实是顶级内政人才的水准。尤其将内政与外交、军事统筹考虑，显出大局观。
他决定抛出一些更深层、甚至超越时代的问题。
“先生以为，何为治国之本？法制？仁德？术势？亦或……三者兼有，孰轻孰重？”朱明问。
诸葛亮沉吟片刻，羽扇定住，正色道：“治国如烹小鲜。法为鼎鼐，无规矩不成方圆；德为水火，无仁政难得民心；术势为盐梅，无手段难调众口。 三者不可或缺。然当乱世初定，百废待兴，法宜先行，德宜广布，术势宜慎用。明法度，则民知所趋避；布仁德，则民归心依附；慎术势，则吏不敢欺，豪强慑服。待天下大定，四海升平，则可德主法辅，导民向善。”
这个回答，兼顾了儒法，又分阶段，极为老道。贾诩、郭嘉这等精通权术者，亦暗自点头。
朱明最后，问了一个看似飘渺却关乎终极目标的问题：“若他日天下一统，海内混一，先生以为，当何以治之？何以保江山永固，百姓长安？”
这个问题，让在场所有谋士都精神一振。这已超出眼前争霸，触及理想国度的构建。
诸葛亮目视远方，仿佛穿透草庐，看到了那遥远的太平景象，缓缓道：“若得混一，首在均。均田亩，抑兼并，使耕者有其田；均税赋，轻徭役，使民力得舒；均教化，兴庠序，使贤才不论出身。次在和。和君臣，共治天下；和民族，胡汉交融；和阴阳，顺天应时。再次在久。立良制，使后世可循；育贤才，使代有才人；开言路，使下情上达。如此，或可期长治久安。然…