以盟主袁绍为首，大部分诸侯每日里不过是“置酒高会”，高谈阔论，相互吹捧，却对近在咫尺的虎牢雄关和洛阳方向踟蹰不前。营寨之间，笙歌宴饮不绝于耳，运送美酒佳肴的车马远比运送箭矢粮草的要频繁。所谓“勤王讨逆”，似乎成了这些州牧、太守们炫耀实力、结交人脉的一场盛大联谊。袁绍乐得享受盟主尊荣，对进兵之事，只以“需从长计议”、“待粮草齐备”等理由推搪。
在一片苟安的氛围中，唯有曹操心急如焚。他亲眼目睹董卓暴政，又亲身经历刺杀之险，对覆灭董卓最为迫切。他屡次在大帐中慷慨陈词，剖析利害，指出董卓新迁都长安未稳，西凉军离心，正是进攻良机，催促联军速进。然而，响应者寥寥。袁绍顾左右而言他，袁术冷笑不语，其他诸侯或低头饮酒，或装聋作哑。
曹操见众人如此，愤懑不已，知道指望这群各怀鬼胎的盟友已无可能。他决意以行动警醒世人，遂不顾兵力单薄，毅然率领自己麾下带出来的五千兵马，脱离酸枣大营，独自西进，欲袭取成皋、荥阳，打开通往洛阳的通道。
然而，曹操还未来得及行动，虎牢关下，吕布便来了。
孙坚兵败粮尽，自汜水关后撤，消息传至虎牢关前的联军大营，本就逡巡不前的诸侯们更添几分怯意。然未等他们商议出个所以然，更为震撼的战报接踵而至——董卓麾下头号猛将吕布，亲率五千西凉精锐轻骑，如狂飙般席卷至虎牢关，其赤兔马快，方天画戟寒光慑人，已然在关前搦战！
联军被迫于虎牢关外旷野列阵，与关上吕布军对峙。只见那吕布束发金冠，披百花战袍，擐唐猊铠甲，系狮蛮宝带，纵马挺戟，在关下来回驰骋，耀武扬威，身后“吕”字大旗猎猎作响。其声若洪钟，震动四野：“关东鼠辈，枉称联军！何人敢来与我吕布一战？！”
声浪滚滚，压得联军阵中一时寂然。旌旗虽多，竟无人敢率先应声。
盟主袁绍高坐麾盖之下，眉头紧锁，环视左右：“吕布骁勇，天下皆知。谁愿出马，先挫其锐气？”
冀州牧韩馥急于在袁绍面前表现，起身捋须，颇有些自得地扬声道：“盟主勿忧！吾有上将潘凤，使一柄百斤开山钺，有万夫不当之勇！可斩吕布！”
众诸侯目光齐刷刷望向韩馥身后。只见一彪形大汉应声出列，身长九尺，腰大十围，面如噀血，须发戟张，端的威风凛凛。正是潘凤。他声如闷雷：“末将愿往！”
“取我兵器来！”潘凤喝道。两名军士吃力地抬着一柄巨大的长柄开山钺趋前，那钺头阔如门扇，柄似儿臂，看上去沉重无比。潘凤却只单手一抓，便将那巨钺擎起，随意舞动两下，风声呼呼，仿若轻若无物！
“好力气！”
“潘将军果然不凡！”
阵中不少诸侯、将领见状，不禁出声赞叹，颓势稍振。
潘凤翻身上马，也不多言，催动战马，倒拖着开山钺，冲出阵去，直取吕布。
两军鼓噪，声震天地。然而，这震天的鼓噪与呐喊，在下一刻戛然而止。
只见战场之上，吕布见来将气势汹汹，嘴角却勾起一抹冷酷的不屑。他并未纵马急冲，反而勒住赤兔，待潘凤马近，那开山钺带着呼啸风声拦腰斩来时，吕布方天画戟才骤然探出！
没有众人预想的火星四溅、兵器交鸣的激烈场面。只有一道快得肉眼几乎难以捕捉的寒光弧线！
“铿——噗！”
刺耳的金属断裂声与沉闷的入肉声几乎同时响起！潘凤那看似无坚不摧的开山钺，竟被方天画戟的小枝轻易别住、顺势一划，钺杆断裂！而戟尖去势不减，借着赤兔马前冲之力，自潘凤胸前甲胄缝隙中一掠而过！
潘凤庞大的身躯猛地一僵，脸上狂傲之色瞬间凝固，取而代之的是无边的惊骇与茫然。他低头看了看自己胸前喷涌而出的鲜血，又难以置信地望向对面那如同魔神般的身影，随即轰然坠马，气绝身亡。
从出阵到毙命，不过一合！
“报——！” 传令兵的声音带着难以抑制的颤抖，连滚爬回阵前，“禀、禀盟主！潘……潘将军，被那吕布一合……斩落马下！”
“什么？！” 韩馥脸色煞白，倒退两步，几乎瘫坐下去。众诸侯更是相顾骇然，方才那点振奋之气荡然无存，阵中一片压抑的死寂。吕布之勇，竟至于斯？！
袁绍脸色铁青，强自镇定，再次发问：“吕布果然悍勇！还有哪位英雄，敢去迎战？”
北海太守孔融身后，转出一将，乃其麾下骁将武安国，使一双铁锤，素有勇名。武安国抱拳道：“某愿往！” 不待袁绍多言，已挺双锤冲出。
武安国确比潘凤谨慎许多，亦更有章法。他双锤舞动如风，与吕布战在一处。“叮叮当当”兵器交击之声不绝于耳，火星迸溅。武安国奋力抵挡，竟与吕布周旋了二十余合