最先落下的是一片雪花。

    山东督军靳云鹏的通电，在战役结束后的第三日清晨传遍全国。

    电文很简短，没有冗长的客套，也没有晦涩的隐喻，只有直白如刀的三句话：

    山东防务即日起移交国防军，全省军政人员听候整编，本人愿以个人身份继续服务桑梓。

    这份通电像一颗石子投入死水，涟漪尚未荡开，更大的浪头已经接踵而至。

    出乎许多人意料，第二个响应的竟是京师城里的段祺瑞。

    总理府那台老式电报机敲打出电文时，窗外正飘着那年春天的最后一场雪。

    段祺瑞披着貂皮大氅坐在太师椅上，眼睛半阖着，仿佛在听什么遥远的声响。

    幕僚长将译好的电稿呈上，他只看了一眼便摆摆手：

    “发吧。”

    “总理，这措辞是否……”

    幕僚欲言又止。

    “措辞？”

    段祺瑞睁开眼，那双见过戊戌变法、见过辛亥枪声、见过袁世凯称帝的眼睛里，有一种看透世事后的疲惫，

    “青岛那一仗打完，还有什么措辞需要斟酌？”

    电文在午后二时发出。

    比靳云鹏的通电长些，但依旧克制。

    开头照例是“为国为民”的冠冕话，中间用了“顺应大势”“避免涂炭”的字眼，最后一段才落到实质——

    欢迎国防军进驻京师维持秩序，原有政府各部暂维现状，本人愿以民国前总理身份襄助过渡。

    这份通电像一把钥匙，打开了潘多拉的盒子。

    河南开封的督军府里，赵倜捏着两份电报在书房踱步。

    一份是段祺瑞的，一份是他自己三天前就拟好的。

    窗外的梧桐树上，两只麻雀在枝头跳来跳去。

    “连段祺瑞都低头了……”

    他喃喃自语，忽然停下脚步，对门外喊道：

    “来人！三日前拟的那份电文，即刻发出去！”

    几乎同一时间，安徽蚌埠的倪嗣冲正与几位心腹师长吃茶。

    茶是上好的六安瓜片，水是淮河清晨取的活水，但谁也品不出滋味。

    副官送来段祺瑞通电的抄件，倪嗣冲只瞥了一眼，便对参谋处长点头：

    “照咱们预备的第二稿发。”

    顿了顿，又补充道：“加一句，皖省全体将士翘首以盼国防军早日莅临整训。”

    两封通电一前一后，相隔不到半个时辰。

    明眼人都看得出，这是早就备好的戏码，只等有人先开锣。

    真正的重头戏在第五日上演。

    ……