此前，当“厌战”号收到来自“伊丽莎白女王号”那条简短的遇敌通报后。
出于盟友间的信息共享原则，贝蒂也通过加密频道，将这份军报向这位意大利盟友进行了通报，让其知晓主力舰队已与敌接触。
因此，才有此时帕泰尔诺少将再次发来的咨询电报。
而且，这已经不是这位意大利将军第一次发电前来询问了！
在通讯中断的这一个小时里，焦虑的情绪显然不仅仅局限于英国舰队。
与贝蒂等英帝国军官们一样，帕泰尔诺少将及其麾下的意大利军官们，同样在为前方主力舰队的安危，和战局进展而深感忧心。
他们虽然舰小船少，但作为联军的一部分，其命运与整个混编舰队紧密相连。
主力舰队的成败，直接关系到他们这支小舰队的后续任务，乃至能否安全返航。
闻听汇报，贝蒂心头那本就因等待而滋生的烦躁，混合着对意大利人这种“帮不上大忙却总在追问”的微妙情绪，以及夹杂着对意大利海军实力的一丝不自觉的轻视，让他感到一阵不耐。
他没有回头，目光似乎仍停留在虚空处，只是语气略显生硬地转述了早已定下的也是唯一能做的答复：
“知道了。就像之前那样回复他就是了！
告诉他，我们也在等待，目前没有进一步消息，保持警戒，等待后续指令。”
所谓的“像之前那样”，无非是重复“暂无新消息，保持待命，提高警惕”这类程式化、毫无信息量的外交辞令。
通讯军官得到了明确的指令，不再多言。
他敬礼后迅速转身，离开舰桥返回通讯室，去草拟那份注定无法让盟友安心的回复电文。
然而，就在贝蒂因这小小的插曲而转头的刹那，一个致命的盲点出现了。
他不知道的是，就在他目光移开的那一瞬间。
在他刚才下意识凝视、担忧过的那片北方天际线的尽头。
那些原本只有白云飘荡的空域，此刻却突兀地浮现出了一群极其微小、但排列密集的黑色小点！
这些小点的出现是如此突然，仿佛是从云层背后悄然滑出，又像是凭空凝结在远方的空气中。
它们的移动速度极快，正朝着后勤舰队所在的方位疾速接近，轮廓在迅速的放大过程中，逐渐显现出流线型的特征。
当然，必须客观地说，即使贝蒂没有转过头，依然继续全神贯注地注视着那片天空。
可仅凭他未经过特殊训练，且未借助任何光学观测设备的肉眼目视。
在如此遥远的距离上，他也几乎不可能提前发现这些高速接近的微小目标。
人类的肉眼分辨极限和距离感，在广袤的海天背景下，面对高速高空目标时，显得如此有限。
……
那些出现在北方天际、拥有流畅线条的黑色小点，正是从国防军航母战斗群飞行甲板上升空的第四波次打击机群！
这支机群的规模高达三十八架各型战机。
在海军第二航空大队大队长冯天如上校的亲自率领下，正以极高的航速和紧凑的队形，向着预定的最终猎场猛扑而来。
与之前执行歼灭任务的波次相比，这支机群的武器配置和目标意图略有不同。
它们并非纯粹为了毁灭而来，而是肩负着更为复杂的任务。
以武力威慑和精确打击为手段，最大限度地瘫痪并迫降这支后勤舰队，力求完整俘获那些满载物资的辅助舰船，甚至包括核心护航战舰。
具体编成如下：
十四架是专职压制和清扫的攻击机，装备火箭弹和机炮。
六架是专业的鱼雷攻击机，其挂载的航空鱼雷是对付大型水面目标的终极利器。
剩余的十八架则是多功能的战斗轰炸机。
然而，这十八架战斗轰炸机并未全部挂载对舰炸弹。
根据任务性质，只有六架各自携带了两枚250公斤级航空炸弹，作为应对顽固抵抗或快速摧毁特定目标时的“重锤”。
而另外十二架战斗轰机，在此次任务中完全卸除了炸弹挂架，仅保留机炮和机枪。
其角色临时转换为高速、高机动的攻击机，专注于对人员、防空火力和上层建筑的扫荡。
冯天如大队长亲自驾驶着一架特殊的侦察型战机，飞在编队侧后方的高空。
他那如同鹰隼般锐利的目光透过座舱盖，冷静地俯瞰着下方海面上那支正在缓慢移动、队形相对松散的干涉联军后勤舰队。
他通过无线电，向各中队、小队下达着最后的确认指令和目标分配坐标。
直到这三十八架战机构成的死亡之云，以迅雷不及掩耳之势，飞临至协约国混编舰队后勤舰队的头顶正上空，引擎的集体