幽深的甬道，两侧是整齐排列的号房，一眼望不到头。

    这些号房皆是砖木结构，狭小逼仄，每一间不过三尺见方，仅容一人一桌一椅一榻，墙壁斑驳不堪，有些地方还透着缝隙，屋顶的瓦片也有些破损，漏下零星的晨光。

    武松找到自己的号房，房门上用朱红漆写着 “三十七” 的编号，木质门板上布满了划痕，想来是往届考生留下的痕迹。他轻轻推开房门，一股潮湿的霉味夹杂着淡淡的墨香扑面而来，想来是常年不见阳光，又有无数考生在此挥毫所致。

    他将行囊放在榻上，先取出带来的干布，仔细擦拭了桌面上的灰尘与污渍，又将笔墨纸砚一一摆放整齐：砚台放在桌面左侧，毛笔挂在笔架上，宣纸平铺在桌面中央，压上两块镇纸。

    做完这些，他又从行囊中取出一小包茶叶和一个便携的锡制小壶，打算待午后困倦时，用贡院提供的热水沏上一杯，提神醒脑。

    一切收拾妥当，武松在椅子上坐下，闭目凝神。他没有急着默诵经义，而是放空思绪，平复心中的波澜。

    贡院内渐渐安静下来，偶尔能听到远处传来的脚步声与咳嗽声，却很快又归于沉寂。考生们大多已进入各自的号房，或静坐沉思，或整理文具，每个人都在为这场关乎命运的考试做着最后的准备。

    辰时三刻，一声悠远而洪亮的钟声从贡院深处传来，划破了清晨的宁静。紧接着，第二声、第三声钟声相继响起，厚重的贡院大门在甲士们的推动下缓缓关闭，发出 “吱呀” 的声响，宣告着春闱会试正式开始。