烛火将刘云的身影投在墙壁上，摇曳不定。他面前摊开三封急报，一封比一封紧急。第一封来自乐成周瑜：张合自井陉关增兵至一万五千，昨日猛攻行唐，严纲伤亡千余，退守真定。颜良残部袭扰加剧，昨日又劫粮车三十辆。第二封来自黎阳细作：曹操发动总攻已三日，袁绍十万大军死守黎阳城，伤亡惨重但未破。第三封来自壶关探马：吕布三万军仍屯关下，但昨日有袁绍使者入关，密谈两个时辰。
“陈宫……”刘云手指轻敲案几，眼中闪过锐光。袁绍果然去联络陈宫了。若吕布军倒向袁绍，东西夹击，局势危矣。
“主公。”张嶷轻步入内，面色疲惫但眼神坚定，“伤兵已安置，阵亡将士名录在整理。袁军俘虏五千，其中三千愿降，两千欲归乡。如何处置？”
刘云沉吟：“愿降者打散编入各营，严加看管。欲归乡者……发给三日口粮，放了吧。”
张嶷愕然：“主公，放虎归山啊！这些人回去，必重投袁军……”
“我就是要他们回去。”刘云起身走到地图前，“五千俘虏，三千降，两千归。归者必言我宽仁，袁绍暴虐。此消彼长，军心自乱。”
他顿了顿，又道：“更关键的是，袁绍正在联络陈宫。若吕布军出兵攻我，我军两面受敌，必败无疑。放这些俘虏回去，传播我仁德之名，或可动摇吕布军心——他麾下多并州子弟，岂愿为袁绍卖命攻我？”
张嶷恍然：“主公英明！末将这便去办。”
“慢。”刘云叫住他，“你亲自挑选百名精干士卒，扮作商旅，混入壶关。任务有二：一，探查吕布军真实意图；二，若吕布军真欲攻我，散布谣言，言袁绍与吕布结盟乃缓兵之计，待破我军后必反目。”
“诺！”
张嶷领命而去。刘云独坐灯下，继续思索。馆陶虽胜，然只是战术胜利。战略上，他仍处劣势：北有张合、颜良，南有袁绍主力，西有吕布军虎视。三面受敌，兵力不足。
正思量间，亲卫急报：“主公！乐成飞鸽传书，周都督亲笔！”
刘云展开，是周瑜娟秀而急促的字迹：“主公：今日午时，袁绍使者至乐成，言愿和谈，请主公亲赴黎阳。然细作报，黎阳城中袁军正秘密集结，似有异动。另，颜良残部突然停止袭扰，不知所踪。恐有诈。万请主公勿往黎阳。瑜已命伯符率三千骑南下接应，明日午时可至馆陶。”
刘云眉头紧锁。袁绍一边遣使和谈，一边暗中调兵；颜良突然消失；吕布军态度不明……这三方，究竟在玩什么把戏？
他走到院中，仰头望天。东方既白，晨星渐隐。春末的风带着焦糊味和血腥气，吹得旌旗猎猎作响。
“传令全军：辰时出发，北返乐成。”刘云决断，“但不走官道，走西线山路。多派斥候，十里一探。”
“诺！”
辰时初，三千余骑——馆陶之战后仅存的兵力，悄然出城。刘云命李勇率五百骑为先锋，张嶷率五百骑断后，自率中军。队伍不走平坦官道，而是钻入馆陶以西的太行山余脉，沿崎岖山路北行。
山路难行，但隐蔽。至午时，队伍已北行三十里，至一处名“狼牙口”的险隘。两侧悬崖如狼牙交错，仅容单骑通过。
“停！”刘云忽然举手。
全军静止。刘云侧耳倾听，山中寂静得反常——无鸟鸣，无兽嘶，只有风声呜咽。
“有埋伏。”他低声道，“传令：前队变后队，原路返回五里，改走东侧‘鹰嘴岩’。”
命令刚下，两侧山顶忽然响起震天锣鼓！
“刘云！某等候多时了！”一声暴喝自崖顶传来。
刘云抬头，只见崖顶现出一将，年约四十，面如重枣，手持长枪——竟是颜良！他身边还有一人，白面微须，文士打扮，正是袁绍谋士逢纪。
“颜良？”刘云眯眼，“你怎在此？”
颜良狂笑：“刘云小儿，你焚馆陶粮仓，杀蒋义渠将军，以为还能安然北返？逢纪先生早已算定你会走此路，我率八千精兵在此等候两日了！今日便是你的死期！”
逢纪在旁抚须微笑：“刘使君，主公诚意和谈，你却焚粮杀将，实无信义。今已入绝地，何不早降？若肯归顺，主公必不计前嫌，仍以将军之位相待。”
刘云冷笑：“好一个诚意和谈！一边遣使邀我赴黎阳，一边在此设伏。袁本初的诚意，刘云领教了。”
他话音未落，破军戟已指向前方：“全军听令——冲出去！”
“放箭！”颜良大喝。
箭矢如雨落下。山路狭窄，无处躲避，汉军瞬间伤亡数十。刘云舞戟拨挡，但箭雨太密，坐下黄骠马中箭惊嘶，将他掀落。
“主公！”亲卫拼死来救。
刘云就地翻滚，避过数箭，一跃而起。《霸王决》第七重内力运转，竟徒手抓住两支射来箭矢，反手掷回，崖上两名弓手应声而倒。
“随我杀！”他夺过一匹无主战