诸葛亮默然片刻，缓缓道：“主公，亮尝读史书，见天下大势，合久必分，分久必合。今汉室已亡，诸侯并立，若无雄主一统，战乱将绵延数十年，死者何止百万？主公仁德，志在安民，然欲止干戈，必先执干戈。此所谓以战止战。”
周瑜接话：“孔明所言极是。且观袁绍此人，外宽内忌，好谋无断，虽据冀州富庶之地，然不能用人。田丰、沮授之谋不用，颜良、文丑之勇不节。若其得势，必穷兵黩武，北征幽并，南侵兖徐，届时战火更炽。今主公击之，非为私利，实为天下苍生计。”
刘云闻言，眼中渐渐坚定：“你们说得对。既已走到这一步，便无回头路。”
正说话间，亲卫来报：“主公，乌桓楼班王遣使送来战马千匹、牛羊三千头，说是助军之资。另有其子莫护跋手书一封。”
刘云接过羊皮信。字迹稚嫩，是用汉文写的：“使君大人敬启：父王命儿习汉文，已识三百字。闻使君南征，愿使君旗开得胜。待使君归，儿背《论语》迎之。莫护跋敬上。”
刘云看完，不禁莞尔：“这孩子......孔明，莫护跋在官学如何？”
诸葛亮笑道：“聪慧过人，三月已识三百字，能诵《千字文》。其师赞曰：若潜心向学，十年可成材。”
“好生栽培。”刘云将信收起，“待我回来，要考校他功课。”
这时，又一亲卫急奔入厅：“报！冀州细作密信！”
刘云展开绢帛，细看数行，脸色渐沉。
“主公，何事？”周瑜问。
“袁绍已察觉我军动向。”刘云将信递过，“其命长子袁谭率军三万守常山郡，大将颜良率两万骑驻中山国，审配、逢纪随军参赞。另，袁绍亲率主力七万，已于三日前自黎阳渡河南下，与曹操前锋夏侯惇部在白马津接战。”
诸葛亮快步走到舆图前，手指划过黄河沿线：“袁绍分兵了......他敢以三万军防我，七万军攻曹，看来是打定主意要先破曹操，再回师北拒我军。”
“轻敌。”周瑜冷笑，“三万军就想挡住我军四万精锐？袁本初也太小看人了。”
“不，”诸葛亮摇头，“袁谭守常山，颜良守中山，此二人皆非庸才。常山郡有井陉关天险，中山国有滹沱河屏障，若坚守不出，我军强攻，必伤亡惨重。”
刘云走到图前，凝视良久，忽道：“那就改变计划。不攻常山，不取中山。”
“那攻何处？”周瑜疑惑。
刘云手指点在常山郡与中山国之间的空白地带：“攻这里——毋极县。”
诸葛亮眼睛一亮：“主公欲行险招？”
“正是。”刘云手指在舆图上划出一条弧线，“典韦、许褚率先锋佯攻井陉关，吸引袁谭主力。我亲率精骑八千，自古北口西南绕道，经飞狐径，直插毋极。此县位于常山、中山之间，守军薄弱。若取之，可切断二郡联系，届时袁谭、颜良各自为战，我军可逐个击破。”
周瑜击掌：“妙计！然飞狐径乃险道，大军难行......”
“所以只带八千精骑。”刘云眼中闪过锐光，“轻装简从，三日奔袭六百里。待袁谭察觉，我军已占毋极。”
诸葛亮沉吟：“此计虽险，然出其不意，确有胜算。只是......主公亲率奇兵，太过危险。不如遣伯符或子义......”
“不，我必须亲去。”刘云打断，“八千精骑深入敌后，非主将亲临，难以指挥若定。”见刘云意决，诸葛亮、周瑜知难再劝。
“既如此，”诸葛亮深深一揖，“亮预祝主公奇袭功成。只是万请主公保重。”
“放心。”刘云扶起他，转身望向厅外春光，“我刘云征战多年，什么险境没经历过？此去冀州，必取二郡，为幽州开一南大门！”
三日后，四月初十，卯时。
蓟县城南校场，四万大军集结完毕。
春阳高照，旌旗蔽日。步卒方阵如林，长矛映日生寒；骑兵队列如云，战马嘶鸣震天。中军旗下，刘云跨坐黄骠马，未着甲胄，只穿深青色战袍，破军戟横在马鞍。晨风吹起他额前发丝，露出一双坚毅眼眸。
诸葛亮、赵云、严纲率留守众将送至校场外。
“孔明，幽州托付你了。”刘云在马上拱手。
诸葛亮深深作揖：“亮必不负所托。只望主公早日凯旋。”
刘云又看向赵云：“子龙，北疆安危，系于你身。乌桓、鲜卑若有异动，可先斩后奏。”
赵云抱拳，声音铿锵：“主公放心，云在，北疆在！”
最后，刘云目光扫过四万将士，深吸一口气，破军戟前指：
“出发！”
战鼓擂响，号角长鸣。
大军如洪流般南涌，烟尘滚滚，遮蔽半片天空。
诸葛亮立于城头，目送大军远去，羽扇轻摇，轻声吟道：
“北疆初定又南征，铁马金戈向冀城。主公，此去珍重。”
身侧，