三两千！”

    三两千换一万二！

    楼班颓然坐下，良久，长叹一声：“传令：全军拔营，北退百里。再……请诸葛先生回禀刘使君，乌桓愿盟。”

    诸葛亮深深一揖：“大王英明。”

    出得乌桓大营时，饮马滩上战斗已近尾声。鲜卑溃兵四散奔逃，汉军骑兵分股追杀，但追出十里即返，显然刘云不欲深入草原。

    诸葛亮与赵云并马南归，夕阳将两人身影拉长。

    “军师，”赵云忽然道，“今日之盟，真能长久吗？”

    “难。”诸葛亮望向北方苍茫草原，“胡虏畏威而不怀德。今日盟约，因我军兵锋正盛。待他日中原有变，或草原遭灾，他们仍会南下。”

    “那为何还要盟？”

    “因为我们需要时间。”诸葛亮轻声道，“主公要在幽州屯田建军，沿长城筑烽燧，移民实边。待北疆汉民百万，城池相连，胡虏纵有南下之心，也无南下之力。这需要十年，二十年……而今日之盟，就是这十年太平的起点。”

    赵云默然，良久方道：“云懂了。”

    两人回到汉军大营时，已是黄昏。

    饮马滩上，汉军正在清理战场。士卒默默搬运同袍遗体，挖坑掩埋；胡虏尸首则堆积成丘，浇上火油，一把火烧了，以免疫病。

    刘云站在滩边，望着冲天火光，不知在想什么。

    诸葛亮走近，轻声禀报乌桓之事。

    刘云听完，只点头：“好。接下来，该收拾高句丽、扶余了。”

    “主公欲如何处置？”

    “打疼，但不打死。”刘云转身，眼中映着火光，“让他们知道犯汉疆的下场，再许以互市之利。一棒一枣，方能长久。”

    正说着，孙策、周瑜率军返回——困虎涧伏击竟未用上，高句丽、扶余闻鲜卑败绩，已连夜北撤。

    至此，饮马滩一战，汉军大胜。

    歼鲜卑骑兵八千，俘两千，溃散两千。乌桓不战而退，高句丽、扶余望风而遁。汉军伤亡两千七百，多为步卒。

    当夜，汉军大营庆功。

    刘云却未参与，他独坐帐中，提笔写信。信是写给襄阳蔡琰的，只寥寥数语：

    “琰儿见字如晤。北疆战事将毕，胡虏败退。安儿可好？待此间事了，我即南归。勿念。”

    写罢，封好，唤来亲卫：“八百里加急，送襄阳。”

    亲卫领命而去。刘云走出营帐，仰望塞外星空。

    春夜风暖，繁星如沸。

    远处，阵亡将士的焚尸火仍在燃烧，照亮半边天空。

    那火光，是胜利的代价，也是太平的基石。

    刘云默默看了许久，轻声道：

    “安息吧，弟兄们。这北疆，我守住了。”