荀彧执白子的手微微一顿，随即稳稳落下：“果然如此。袁本初忍了四年，终究是按捺不住了。”
“你觉得此战胜负如何？”曹操盯着棋盘，似在问棋，又在问战局。
“公孙瓒据险而守，粮草充足，袁绍若急攻，必损兵折将；若久围，则幽州苦寒，冀州军不耐久战。”荀彧缓缓道，“然公孙瓒刚愎自用，麾下大将赵云弃之不用，且北有胡患。长久来看...袁绍胜算六成。”
曹操笑了，露出一口白牙：“六成？我看有七成。”他站起身，走到墙边悬挂的地图前，“袁绍这四年可没闲着，整军经武，收纳流民，冀州户口已恢复至黄巾之前。反观公孙瓒，苛政虐民，连杀刘虞、阎柔这等仁人志士，早已失尽人心。麾下赵云，武艺非凡，可是却闲赋在易京，真是自取灭亡。”
荀彧也起身走到地图前：“主公之意是...”
“机不可失。”曹操的手指从冀州滑向徐州，“袁绍大军北征，至少半年无暇南顾。此时不取徐州，更待何时？”
荀彧眉头微皱：“刘备虽底蕴不足，却有关羽、张飞为将，徐庶为谋，强攻恐不易。”
“所以我没说要强攻。”曹操转身，眼中精光闪烁，“刘备以仁义收揽人心，我就攻其仁义根本。徐州内部并非铁板一块——陈登父子虽表面归附，实则心存观望；下邳豪强对刘备这个外来者，真的心服口服吗？”
他坐回棋案前，端起已经凉了的茶汤一饮而尽：“我要亲率五万大军，以‘讨逆’之名兵临徐州。大军压境之下，徐州内部必有异动。届时...”
荀彧接话：“或可不战而屈人之兵。”
“正是！”曹操抚掌大笑，“文若知我。速传程昱、夏侯惇、曹仁来见。三日后，兵发徐州！”
司隶，吕布站在长安城墙上，望着西边苍茫的群山，不知道在想着什么。
“将军，夜风寒凉，该回去了。”陈宫的声音从身后传来。
吕布没有回头：“公台，你看那西边，就是凉州。”
陈宫走到他身侧，顺着他的目光望去：“凉州三足鼎立：马腾据陇西，韩遂占金城，牛辅握武威。三方互有攻伐，却又彼此制衡。”
“所以才是机会。”吕布终于转身，眼中燃烧着野心的火焰，“并州贫瘠，司隶残破，虽然经过这些年的修养，依然养不起我的数万大军。凉州虽乱，却有战马、有悍卒，若得凉州，进可图关中，退可守河套，霸业可成！”
陈宫却面露忧色：“将军，我军若西进凉州，洛阳空虚，恐为曹操所乘。且牛辅虽庸，麾下却有李儒、贾诩为谋，张济、张绣为将，不可小觑。更听说，马腾之子马超有万夫不当之勇，被羌族称为“神威天将军”。”
“曹操？”吕布嗤笑一声，“探马来报，他正集结兵马，看样子是要对徐州动手。袁绍北征，曹操东进，天下目光皆在幽徐，谁会注意西边？牛辅我更不放在眼里，只是你说的马超确让我十分感兴趣。”
他翻身上马，赤兔马人立而起，长嘶声响彻夜空：“我意已决！留臧霸率一万兵守洛阳，高顺率陷阵营为先锋，郝萌、曹性各部随我西征。十日之内，兵出函谷，直取武威！”
陈宫还想再劝，但看到吕布眼中不容置疑的神色，只得长叹一声，躬身道：“既如此，宫当竭尽所能，助将军成此大业。”
三日后，函谷关下，旌旗招展。
吕布骑赤兔马，持方天画戟，立于军前。身后两万并州狼骑，皆是百战精锐。高顺的陷阵营列于阵前，人人重甲长矛，杀气森然。
“将士们！”吕布的声音在谷中回荡，“凉州诸虏，占我西陲。今日我吕奉先，奉天讨逆，西征平乱！有功者赏，怯战者斩！”
“吼！吼！吼！”士卒以戟顿地，声震山谷。
大军开拔，烟尘滚滚向西。陈宫骑马跟在吕布身侧，最后一次劝道：“将军，牛辅虽不足虑，但其麾下贾诩贾文和，有‘毒士’之名，用计狠辣，需万分小心。”
吕布不以为然：“谋士之策，终需猛将执行。牛辅麾下，除张绣尚可一战，余者皆土鸡瓦狗。公台多虑了。”
陈宫苦笑摇头，心中不安却愈加强烈。他忽然想起多年前在长安时听到的关于贾诩的传闻——那个总是低调隐忍的文士，被人称之为“毒士”。但愿此次西征，不要出现意外。
六月二十五，三路大军齐发的消息，终于传到了襄阳。
州牧府后院，刘云刚练完一套戟法。典韦来报，郭嘉和庞统已在会议室等候多时。
刘云放下破军戟，来到会议室。
“主公，北方终于开战了。”郭嘉轻声说，经过一段时间的调养，脸上气色越来越好。
刘云端过茶盏喝了一口，目光望向地图：“袁绍打公孙瓒，曹操攻刘备，吕布取凉州...好一个群雄逐鹿。”
“这对我们来说，可是