“子山、仲翔，”刘云开门见山，“交州士燮遣使来归，然其心难测。我欲派你二人为使，前往交州宣抚，实则探查虚实。此去凶险，士家在交州一手遮天，你二人需见机行事，既不能堕了我军威名，也要保全自身。”
步骘拱手：“骘必不负主公所托。然有一问——主公对交州，最终是何方略？是羁縻安抚，还是彻底收服？”
“能和平收服最好。”刘云正色，“交州偏远，山高林密，强行征讨，伤亡必大。然若士家顽固不化，阻挠统一，那也只能兵戎相见。你二人此行，就是要判断士家是真归附，还是假顺从。”
虞翻笑道：“主公放心，翻最擅观人。那士燮是真忠还是假义，谈上三日，翻便可知七八分。”
“好！”刘云赞道，“你二人准备一下，三日后出发。我会令甘宁派一支舰队护送你们至合浦，再转陆路往番禺。海军在南海游弋，既为保护，也为威慑。”
“诺！”
二人退下后，刘云又对郭嘉道：“给历城传令，甘宁海军主力准备南下。我要他在明年三月前，完全控制南海航线，交州商船出入，需经我军查验。另，夷州的驻军加强戒备，谨防交州水军异动。”
“诺！”
腊月廿二，历城军港。
甘宁接到命令时，正在“镇远”舰上操练水兵。看完军令，他咧嘴一笑，铜铃在腰间叮当作响：“终于要动真格的了！传令各舰，明日启航，南下番禺！”
副将丁奉问：“都督，全军南下吗？”
“不用。”甘宁摇头，“我带五十艘‘破浪’、二十艘‘镇海’、两艘‘镇远’，再配辅助船五十艘，足够控制南海了。其余船只和海军留守历城和夷州”
他走到海图前，手指划过航线：“咱们先到夷州基隆，补给后继续南下，至南海珠崖设立临时水寨，作为前进基地。然后分兵三路：一路控制合浦、徐闻港口；一路巡逻南海商路；一路随步骘、虞翻使者船队，护送他们至交州。”
陈武担心道：“都督，南海风浪与东海不同，且暗礁密布，咱们的船虽大，也需小心。”
“放心。”甘宁拍拍他肩膀，“去年我就派船探过路，绘制了初步海图。况且，咱们在珠崖抓了几个老渔民，他们熟悉南海水文，可做向导。”
潘璋笑道：“都督早有准备啊！”
“那是自然。”甘宁豪气干云，“主公把海军交给我，我岂能辜负？这次南下，不仅要控制航线，还要摸清交州水军底细。听说士家也有战船百余艘，咱们正好会会！”
腊月廿五，步骘、虞翻抵达历城，与甘宁会合。
站在“镇远”舰的甲板上，望着港口内林立的桅杆，步骘感慨：“有此等海军，何愁交州不降。”
虞翻却道：“子山兄莫要轻敌。士燮在交州二十年，根基深厚。且交州山多林密，民风彪悍，纵有海军之利，陆战也难说必胜。”
甘宁走过来，铜铃叮当：“二位先生放心，海军虽不能上岸打仗，但可断其商路，困其海口。交州缺盐缺铁，多赖海贸。商路一断，士家必乱。”
步骘点头：“甘都督所言极是。我二人此行，重在探查，若能不战而屈人之兵，最好不过。”
三日后，腊月廿八，舰队扬帆南下。
百余艘战船组成的庞大舰队，劈波斩浪，向南航行。甘宁站在“镇远”舰船头，海风扑面，锦袍猎猎。这是他第三次率大规模舰队出海，但这一次，任务最重——不仅要控制航线，还要为政治交涉提供武力后盾。
船队行至夷州海峡时，遇到大风浪。数丈高的浪头拍打船舷，“镇远”舰虽巨，也颠簸不已。许多新兵呕吐不止，但甘宁屹立船头，纹丝不动。
“都督，进舱避避吧！”丁奉喊道。
“避什么？”甘宁大笑，“这点风浪就怕，还当什么海军？传令各船，保持队形，继续前进！”
船队在风浪中艰难前行，三日后，风浪渐息。远处，珠崖的轮廓隐约可见。
正月初五，船队抵达珠崖南端崖县。甘宁令二十艘战船留下，建立水寨，其余船只继续西行，往合浦方向。
与此同时，交州番禺，刺史府。
士燮已接到探报：刘云派步骘、虞翻为使，正乘海军战船南下；甘宁率庞大舰队同行，意在控制南海。
“父亲，”士徽面色凝重，“刘云这是软硬兼施啊。使者来宣抚，海军来威慑。咱们该如何应对？”
士燮闭目沉思，手指轻敲案几：“步骘此人，我有所耳闻，乃江东名士，沉稳有度。虞翻狂生，然才学出众。此二人为使，可见刘云重视。至于甘宁海军……”他睁开眼，“命水军都督吴巨加强戒备，但不可主动挑衅。刘云的海军船坚炮利，咱们的战船不是对手。”
“那薛综那边？”士壹问。
“继续让他与刘云周旋。”士燮道，“告诉薛综，可许以重利——年纳贡赋可增至百万钱，珍珠十斛，象牙五十根。