府门大开，刘云快步走出。他一眼看到庞统，确如传闻中那般容貌特异，然而那双眼睛里的光芒，却让刘云心头一震——那是真正的智者才有的眼神。
“庞先生！”刘云上前，深深一揖，“久闻先生‘凤雏’之名，如雷贯耳。今日得见，幸甚幸甚！”
庞统微微一愣。他见过太多人初见时的诧异、轻视、甚至厌恶。然而刘云眼中只有真诚的喜悦，那一揖更是发自内心，毫无作态。
“山野之人庞统，拜见刘使君。”庞统还礼，声音平静。
“先生请！”刘云侧身相让，“我已备好茶点，请先生入府一叙。”
入府路上，刘云与庞统并肩而行，不时询问水镜先生近况、襄阳风物，态度自然亲切。郭嘉跟在身后，暗自观察庞统神色。
至书房，三人落座。刘云亲自为庞统斟茶：“先生此来，可是愿助刘云一臂之力？”
庞统不答反问：“使君可知，统曾被刘景升授耒阳县令，到任百日，不理政事，终日饮酒酣睡，最终被免职？”
刘云微笑：“此事我有所耳闻。然我更好奇的是，先生百日不理政事，耒阳县却政务井然，赋税如数，狱无冤案。先生虽在醉乡，实则已将县务安排妥当。可是如此？”
庞统眼中闪过一丝讶异：“使君如何得知？”
“我听耒阳县丞说过。”刘云道，“他说先生到任三日，便已摸清全县钱粮、刑狱、户籍详情，随后安排妥当，各司其职。之后先生虽看似不理政事，实则大事皆在掌握。此乃‘无为而治’的高明境界，可惜刘景升不识。”
庞统握着茶盏的手微微一颤。这些年来，所有人都笑他狂傲误事，连免职后回到襄阳，也备受冷眼。只有眼前这位刘使君，一眼看穿真相。
“使君谬赞。”庞统放下茶盏，神色郑重起来，“统此来，确有效力之意。然在决定之前，有一问请教使君。”
“先生请讲。”
“使君之志，止于割据四州，做个逍遥诸侯，还是……”庞统直视刘云，“欲平定天下，还世道以太平？”
书房中一时寂静。郭嘉屏息，他知道这个问题，将决定庞统是否真心归附。
刘云缓缓起身，走到窗前，望着庭院中落叶纷飞：“还记得当年黄巾乱起，烽火连天。我亲眼见过易子而食的惨剧，见过整村整镇死于战火的亡魂。我曾发誓，若有朝一日得志，必终结这乱世，让百姓不再流离，让孩子不再失怙，让老人能安度晚年。”
他转过身，目光如炬：“得扬州、取豫州、收荆州，这些都只是手段，不是目的。我的目的只有一个——平定天下，还世道太平。为此，我可以不计前嫌，可以放下私怨，可以聚天下英才，共图大业。”
庞统起身，深深一揖：“使君之志，统已明矣。愿效犬马之劳！”
刘云急忙扶起：“我得先生，如鱼得水！请先生畅谈天下大势，刘云洗耳恭听。”
这一谈，便是三日。
第一日，庞统纵论北方局势。
“曹操屯田练兵，与吕布结盟，意在袁绍。然曹吕之盟，脆弱如纸。吕布反复无常，今日得曹操金帛，明日便可翻脸。曹操深知此理，故表面结盟，实则暗中准备，待时机成熟，必先灭刘备，再图吕布。”
“袁绍四世三公，名望最高，然外宽内忌，好谋无断。麾下谋士田丰、沮授、许攸、郭图，各成派系，互相倾轧。颜良、文丑虽勇，然无统帅之才。袁绍看似强大，实则隐患重重。”
“刘备得徐庶辅佐，如虎添翼。然徐州四战之地，北有袁绍，南有使君，东临大海，西接曹操。刘备纵有雄心，亦难施展。其未来出路，或北投袁绍，或南联使君，或西取曹操，可此路难如通天。”
刘云与郭嘉听得频频点头。庞统对北方局势的分析，与听风阁情报相互印证，且见解更深一层。
第二日，庞统献策荆州治理。
“使君新政，利国利民，然推行过速，恐激起士族反弹。统有一策，名曰‘温水煮蛙’——对士族，可分三等对待。一等者，如蒯氏、庞氏等，主动配合新政，当厚赏重用，树为典范。二等者，观望犹豫，可许以利益，诱其归附。三等者，顽固抗拒，当雷霆手段，杀鸡儆猴。”
“荆南四郡新定，当以安抚为主。五溪蛮、山越等少数民族，不宜强征，当以羁縻之策，许其自治，只需纳贡称臣即可。待荆州根基稳固，再徐徐图之。”
“水军司、海军司分立，此乃高明之举。然两司之间，需设协调机制，避免各自为政。长江口、洞庭湖、鄱阳湖三处，当设联合水寨，水军、海军共用，以利协同。”
刘云听得心潮澎湃。庞统所提诸策，皆切中要害，许多想法与他不谋而合，甚至更为周全。
第三日，庞统规划天下方略。