城墙高达四丈，护城河宽约五丈，水面结了薄冰。城头守军林立，刀枪如林，旌旗招展。

    更让曹操意外的是，西城门楼上竟摆开宴席。刘备与徐庶、陈登等人凭栏而坐，举杯对饮，谈笑风生。城头士卒也分发酒食，士气高昂。

    夏侯惇独目圆睁：“主公，刘备这是挑衅！末将请令，今日便攻城！”

    程昱却皱眉：“蹊跷。刘备被围，理应忧心忡忡，何以如此从容？莫非真有后手？”

    曹操眯起眼睛，盯着城头那个青衫书生。徐庶似乎察觉到他的目光，举杯遥敬，一饮而尽。

    “他在拖延时间。”曹操忽然道，“传令，今日不攻城，加固营寨，多派探马，查清四周可有伏兵。”

    “主公！”夏侯惇急道，“士气可鼓不可泄啊！”

    “我自有分寸。”曹操摆手，“刘备越是故作从容，我越要谨慎。六万大军在此，不急这一两日。”

    这一拖，便是三日。

    三日内，曹军每日操练，却始终不攻城。下邳城头，刘备照旧每日宴饮，与徐庶对弈，谈笑自若。但只有刘备自己知道，每次走下城楼，后背都已被冷汗浸湿。

    第四日清晨，变故突生。

    一骑探马狂奔入曹营，滚鞍下马时几乎摔倒：“主公！不好了！粮道被劫！从任城运来的三千石军粮，在丰县遇伏，全军覆没！”

    “什么？！”曹操霍然起身，“何人所为？”

    “看旗号，是张飞！”

    帐中众将皆惊。程昱急道：“张飞不是在守小沛吗？怎会出现在丰县？”

    又一个探马冲进来：“报——彭城关羽坚守不出，我军攻城三日，伤亡千余，城未破！”

    曹操脸色铁青，走到沙盘前，手指颤抖地划过丰县位置。那里距离下邳一百五十里，正在曹军粮道之上。

    “中计了......”他咬牙道，“刘备让张飞弃守小沛，专袭粮道。好一个徐元直！”

    夏侯惇抱拳：“主公，给我一万骑兵，我去剿杀张飞！”

    “晚了。”曹操闭目长叹，“粮道一断，军心必乱。我军粮草只够半月之用，若不能速破下邳......”

    话音未落，帐外忽然传来喧哗。一个浑身是血的校尉冲进来：“主公！下邳城门开了！刘备......刘备率军出城了！”

    “什么？”曹操冲出大帐。

    只见下邳西城门缓缓开启，吊桥放下。刘备一马当先，率三千兵马出城列阵。他身披银甲，手持双股剑，左边徐庶青衫白马，右边陈到持枪护卫。

    两军阵前，相隔三百步。

    刘备策马向前百步，朗声道：“曹孟德！可敢与我一叙？”

    曹操眯起眼睛，也策马出阵。夏侯惇、程昱紧随左右。

    两军在旷野中对峙，寒风卷起尘土，战马不安地刨着蹄子。

    “刘玄德，”曹操声音冷硬，“你终于不做缩头乌龟了。”

    刘备正色道：“孟德，你我皆是汉臣，何苦自相残杀？如今天下大乱，百姓流离，正当合力讨贼，匡扶汉室。你若退兵，备愿与你盟誓，共扶社稷！”

    曹操大笑，笑声中却无半点欢愉：“刘玄德啊刘玄德，你还是这般天真！汉室？汉室已经亡了！如今天下，强者为尊！你识相的，开城投降，我保你富贵终身。若执迷不悟......”他拔剑指天，“城破之日，鸡犬不留！”

    刘备脸色一白，握剑的手青筋暴起。

    徐庶这时策马上前，与刘备并辔，扬声道：“曹公此言差矣。汉室虽微，人心未死。你看这徐州百姓，宁随我主死守，也不愿降你，为何？因你屠城害民，暴虐无道！纵得天下，也不过是第二个董卓！”

    “放肆！”夏侯惇怒喝，独目圆睁。

    曹操却抬手制止，盯着徐庶：“你就是徐元直？好，好得很。待我破城，定要亲自会会你。”

    徐庶坦然相对：“庶随时恭候。”

    两军对峙约一刻钟，各自收兵回营。这场阵前对话，看似没有结果，却让曹军士气受挫——他们这才知道，城中百姓竟如此拥戴刘备。

    回营后，曹操立即召集众将。

    “不能再拖了。”他斩钉截铁，“明日攻城！元让主攻西门，我亲督中军。五日之内，必破下邳！”

    “诺！”

    当夜，曹军赶制攻城器械的敲击声彻夜不息。而下邳城内，徐庶登上城楼，望着城外灯火通明的曹营，轻声对刘备说：

    “主公，真正的血战，明日就要开始了。”

    刘备按剑而立，目光坚毅：“那就让他们来吧。徐州，不是那么好取的。”

    寒夜漫长，战鼓将擂。