刘表松开手，望着帐顶，喃喃道：“汉室......汉室啊......”声音渐低，又昏睡过去。
荆南，长沙。
孙策接到军报时，正与周瑜在江边巡视水军。战船如林，旌旗蔽日，江东儿郎的号子声震天动地。
“好！”孙策一拳捶在船栏上，“曹操攻徐，刘表病重，天助我也！”他转头看向周瑜，“公瑾，机不可失！我欲即刻出兵，取荆州全境！”
周瑜却显得冷静许多。他接过军报细看，又望了望北方的江面，缓缓道：“伯符，此时出兵，确是好时机。但有三事需虑：其一，刘表虽病，但蔡瑁、张允尚在，荆州水军精锐未损；其二，曹操若速破徐州，可能转攻豫州，届时刘云必全力应对，无暇顾及荆州，此对我有利；其三......也是最要紧的——粮草。”
孙策皱眉：“粮草有何问题？去岁荆州丰收，我军粮草充足。”
“非也。”周瑜摇头，“我军若攻荆州，必是水陆并进，耗时日久。若久攻不下，粮草消耗巨大。”
孙策沉吟片刻：“那公瑾的意思是？”
“等。”周瑜吐出这个字，“等曹操与刘备正式接战，等刘表病情加重。在此期间，加紧训练水军，多备攻城器械。待时机成熟，雷霆一击，可事半功倍。”
孙策在船头来回踱步，江风吹得他披风猎猎作响。良久，他停下脚步，眼中闪过决断：“就依公瑾！但不能再等太久——最多一个月！一个月后，无论局势如何，我必出兵！”
周瑜微笑：“一月足矣。届时，瑜愿为先锋，为伯符取襄阳！”
两人相视而笑，江涛拍岸，似在为将来的大战擂鼓。
扬州，历城。
刘云接到徐州急报时，正在与郭嘉、鲁肃、诸葛瑾、张昭等人商议春耕事宜。信是刘备的亲笔，字迹潦草，言辞恳切，求刘云念在同宗之谊，速发援兵。
议事厅里一片寂静。所有人都看着刘云。
刘云将信轻轻放在案上，抬头问：“诸公以为如何？”
鲁肃率先开口：“主公，当救。刘备虽非雄主，但仁德爱民，在徐州颇得人心。若让他被曹操所灭，则曹操尽得徐州之地，北连袁绍，南压我境，大势危矣。且主公与刘备同宗，若见死不救，天下人将如何看？”
诸葛瑾却摇头：“子敬兄所言固然有理，但瑾以为，此时不宜出兵。山越新附，需兵镇守；夷州海路，需水军巡视；南阳面对刘表，需大将坐镇。我军能抽调北上者，最多三万。而曹操有六万精锐，以三万对六万，胜算几何？”
张昭补充道：“且粮草转运艰难。从历城到徐州，陆路八百里，水路迂回。大军未到，粮已耗半。若战事拖延，后果不堪设想。”
众人争论不休。有主张速救的，有主张观望的，有主张派小股部队牵制的。
刘云看向一直沉默的郭嘉：“奉孝，你怎么看？”
郭嘉放下手中的茶盏，轻轻吐出两个字：“不救。”
众人一愣。
“但也不让曹操好过。”郭嘉继续道，“主公可做三件事：第一，回信刘备，言‘山越初定，兵不可轻动，然必竭力相助’，送粮五万石，箭十万支，以示声援——此安刘备之心，也让曹操知道我军关注此战。”
“第二，令张辽将军分兵。一部五千人，移至豫州与兖州交界处，每日操练，做出要北上姿态，牵制曹军留守部队；另一部八千人，移至豫州与徐州交界，偃旗息鼓，隐蔽待命。”
鲁肃不解：“这第二部是......”
郭嘉眼中闪过一丝冷光：“若刘备兵败，曹操必取徐州城池。待曹军攻城疲惫、兵力分散时，我军这八千人突然杀出，能抢几座是几座。曹操若回头来打，我军便退回豫州；他若不来，这些城池便是我们在徐州的钉子。”
诸葛瑾抚掌：“奉孝此计甚妙！不救刘备，但争其地。既不让曹操全取徐州，也为我军将来北进埋下伏笔。”
刘云沉思良久，缓缓点头：“就依奉孝。但......”他顿了顿，“若刘备真到生死关头，难道真见死不救？”
郭嘉轻叹一声：“主公，乱世争雄，不可有妇人之仁。刘备若连三个月都守不住，便不值得救。若能守住......”他笑了笑，“那正好让他与曹操两败俱伤，我军再收渔利。”
“罢罢罢。”刘云长叹一声，“传令：张辽分兵一万三千，按奉孝之计行事。另从历城调粮五万石、箭十万支，速送徐州。再以我的名义修书袁绍、吕布，提醒他们‘曹操若得徐州，下一个便是冀州、司隶’。”
鲁肃苦笑：“主公，这信他们未必会听。”
“听不听在他们，写不写在我。”刘云起身走到窗前，望着北方，“至少，要让天下人知道，我刘云不是坐视宗亲遭难而无动于衷。”
命令很快传达下去。两日后，张辽的部队开始调动。五千人北移至谯郡，距兖州边境仅三十里，每日击鼓鸣金，操练阵型。另外八千精锐