，他不敢动。”毛玠对天下情报了如指掌，“至于孙策，此人志在荆州全境，暂时不会北上。”

    书房里又安静下来。所有人都看着曹操，等待他的决断。

    曹操走回地图前，双手撑在桌沿，身体前倾，像一头准备扑食的猛虎。他的目光从徐州的下邳、彭城、小沛一一扫过，最后停留在“刘备”两个字上。

    “打。”这个字从他牙缝里挤出来，带着金属般的冷硬，“但不是硬打。”

    他直起身，开始部署：“元让、妙才、文则随我出征。元让为先锋，妙才攻小沛，文则取彭城。我军出兵六万，这是兖州大半家底，所以必须胜，必须快！”

    夏侯惇、夏侯渊、于禁齐齐抱拳：“末将领命！”

    “文若，”曹操看向荀彧，“你留守许昌，总领政务。伯宁、子恪辅之。兖州安危，系于你一身。”

    荀彧深深一揖：“彧必竭尽全力。”

    “仲德随军参赞，孝先负责联络内应、散布谣言。”曹操语速加快，思绪如电，“徐州内部，可有机乘？”

    毛玠早有准备：“下邳的曹豹，原是陶谦部将不满刘备得徐，已暗中接洽，许以重利可开城门。糜竺府中有管事怀怨，能提供彭城布防。还有......”他压低声音，“刘备新任骑都尉陈登，其远房表亲好赌欠债，或可从此人入手。”

    “陈元龙......”曹操眯起眼睛，“此人有才，若能为我所用......”

    “难。”毛玠摇头，“但可试探。若我军势大，他或会为家族计，暗中行个方便。”

    曹操点头，又问：“粮草、军械可足？”

    吕虔答道：“去岁屯田丰收，现有存粮八十万石，可供六万大军三月之需。箭矢五十万支，刀枪甲胄皆已齐备。只是战马不足，骑兵只能凑出八千。”

    “八千够了。”曹操盘算着，“刘备骑兵不足三千，我军仍占优势。”

    他重新坐回主位，目光如炬扫过众人：“这一仗，打的是时间。我们要在刘云整合完山越军之前，在袁绍改变主意之前，在吕布缓过气之前，拿下徐州全境！三个月，我只给自己三个月！”

    程昱提醒道：“主公，刘备虽兵少，但关张万人敌，下邳墙高池深，强攻损失必大。”

    “所以不能只靠强攻。”曹操的手指在地图上彭城的位置画了个圈，“围点打援，分化瓦解，谣言乱心，内应开门......能用上的手段，全都用上！”他顿了顿，声音转冷，“但要记住，入徐州后，不得滥杀，不得劫掠！我要的是徐州人心，不是一片焦土！谁敢违令，斩！”

    众将肃然：“遵命！”

    部署已毕，曹操让众人散去准备，独留下荀彧和程昱。

    烛火摇曳，将三人的影子投在墙上，晃动如鬼魅。

    “文若，”曹操的声音忽然有些疲惫，“说实话，这一仗，你觉得有几分胜算？”

    荀彧沉默良久，缓缓道：“若一切如谋划，七分。但战场之上，瞬息万变。刘备虽无雄才，却得民心。徐州百姓，这一年来颇受其惠，恐会死守。”

    “我知道。”曹操揉了揉眉心，“所以我才严令不得滥杀。我要让徐州人看看，我曹孟德不仅能打仗，更能治民！”

    程昱轻声道：“主公，还有一忧。即便拿下徐州，刘云终会来攻。届时我们北有袁绍，南有刘云，两面受敌......”

    “那就让他来！”曹操眼中突然爆出精光，疲惫之色一扫而空，“得了徐州，我们便有粮仓，有纵深，有兵源！届时整合两州之力，何惧刘云？至于袁绍......”他冷笑，“此人好谋无断，色厉内荏，待我稳住徐州，自有办法对付！”

    他站起身，走到窗前，猛地推开窗户。刺骨的寒风灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。

    窗外，许昌城沉睡在冬夜里，只有零星灯火。更远处，是无边的黑暗。

    “天下大势，逆水行舟，不进则退。”曹操的声音在寒风中显得格外清晰，“刘云在南方虎视眈眈，袁绍在北方秣马厉兵，吕布在西方伺机而动。我曹孟德若困守兖州一隅，迟早被他人吞并。唯有奋起一搏，方有生机！”

    他转身，脸上已无半点犹豫：“三日后，发兵徐州！此战，许胜不许败！”

    “诺！”荀彧、程昱齐齐躬身。

    当夜，许昌城暗流涌动。粮车开始在官仓聚集，军械库灯火通明，传令兵的马蹄声踏碎了冬夜的寂静。一场将改变中原格局的大战，即将拉开序幕。

    而曹操站在书房里，又看了一遍那封密报，然后将其凑到烛火上。火焰舔舐着绢布，很快将“刘云收编山越三万”那几个字吞没，化作一缕青烟，消散在寒冷的夜空中。

    “陆伯言......”曹操轻声念着这个名字，“二十二岁便有此能为，可惜不能为我所用。待我拿下徐州，再来会会你这个郭奉孝的高徒。”

    窗外，第一缕曙光刺破黑暗，照亮了许昌城头飘扬的“曹”字大旗。