书房里，刘云屏退侍从，亲自煮茶。炭盆中火光跳跃，映得两人脸上明暗交错。鲁肃在案前跪坐，目光落在墙上的巨幅地图上，久久不语。
“子敬在看什么？”刘云将茶盏推过去。
鲁肃轻叹一声：“在看这破碎山河。”他起身走到图前，手指划过长江黄河，“自黄巾乱起，天下纷争。董卓乱政，诸侯讨董，李傕郭汜相攻，天子蒙难……到如今，九州之地竟有七八方势力割据，百姓流离，白骨露野。”
刘云走到他身侧，沉默片刻，低声道：“我父亲便是死在这乱世之中。那日他胸口中刀，倒在血泊里，手里还握着剑……他一生忠于汉室，可汉室给了他什么？”
鲁肃转头看他：“所以主公要走的，不是扶保汉室的路？”
“汉室气数已尽。”刘云声音平静，却透着坚定，“献帝死得不明不白，各地诸侯谁还真心尊汉？我要做的，是结束这乱世，让天下重归太平——至于这太平天下姓刘还是姓什么，不重要。”
鲁肃眼中闪过光彩：“主公此心，可昭日月。那肃便献上一策，助主公达成此愿。”
“请讲。”
鲁肃执起竹鞭，点向地图上的历城：“此策可分三步，因其需主公安坐榻上，从容布局，故可称‘榻上策’。”
鲁肃起身再次走到地图前，执起竹鞭：“第一步，先取荆州。”
竹鞭点在荆州位置：“荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之地也。刘表虽据南郡、江夏，但年迈守成，二子刘琦、刘琮内斗不休。孙策新得荆南，必攻江夏为父报仇。主公可趁孙、刘相争之际，以助刘表为名，兵出南阳，先取江夏，再下南郡。”
刘云皱眉：“但孙策与我并无仇怨，且我曾助他军械……”
“正因如此，才要取荆州。”鲁肃道，“孙策骁勇，周瑜多智，若让此二人全取荆州，必成心腹大患。不如趁其与刘表相持，我军先取江夏、南郡。待孙策攻下襄阳，也已元气大伤，届时主公可与之划江而治——荆州江北归我，江南归他。”
他竹鞭南移：“第二步，南取交州。交州士燮偏安一隅，只求自保。待我军得荆州后，可遣一能言之士游说，许其永镇交州，可不战而定。得交州，则南海之利尽归我有，夷州、交州、扬州连成一片，水军可纵横东南。”
竹鞭又向西指：“第三步，西图益州。益州刘焉年岁不长，其子刘璋懦弱无能。待北方诸侯混战不休时，主公可从荆州溯江西进，先取巴郡，再下成都。得益州，则天下三分已有其二。”
刘云听得心潮澎湃，在书房中踱起步来。炭火映在他脸上，忽明忽暗。良久，他停住脚步：“子敬此策，宏大深远。但有几处疑问：其一，取荆州需多少兵力？若孙策趁我攻荆州时袭我后方，如何应对？其二，北方诸侯岂会坐视我取荆州、交州、益州？其三，如此战略，需多少年完成？”
鲁肃笑了：“主公问到了要害。先说兵力——取荆州，需水陆大军十万。以黄忠将军南阳兵出南郡，太史慈将军率骑军出庐江取江夏，甘宁都督守长江以防孙策。如此布置，半年内可定江夏、南郡。”
“至于孙策，”鲁肃竹鞭敲了敲荆南，“他若聪明，便该知道与我军开战并无胜算。届时可遣使与之谈判，许他取襄阳，我军取江夏，划江而治。若他不从……”鲁肃眼中寒光一闪，“我水军战船千艘，难道怕他百余艘船？”
“北方诸侯更不足虑。”鲁肃转向地图北方，“曹操、袁绍、吕布、公孙瓒四雄并立，各自牵制。我军要做的，便是‘帮弱搅强’——袁绍强时助曹操，曹操强时助吕布，总之不让任何一方独大。待他们混战不休，我军已取荆州、交州、益州，届时携三州之力北上，中原可定。”
刘云走到地图前，手指划过鲁肃所说的路线，沉吟道：“如此战略，至少需五年时间。”
“五年不多。”鲁肃正色道，“高祖取天下用了七年，光武中兴用了十二年。如今天下之乱，甚于秦末、新莽。主公欲建不世之功，需有长远之谋，需有耐心。”
刘云长长吐出一口气，回到案前坐下，亲手为鲁肃斟茶：“听君一席话，茅塞顿开。这月余来，我困于父仇得报后的空虚，不知前路何在。今夜，子敬为我点亮了一盏灯。”
鲁肃双手接过茶盏：“主公言重了。肃此策，不过是纸上谈兵。真正要实行，还需奉孝、志才、子布诸公完善细节，需文远、公明、子义诸位将军冲锋陷阵，更需主公英明决断。”
窗外传来打更声，子时了。寒风掠过屋檐，发出呜呜声响。
刘云推开窗，冷风卷入，吹得地图哗哗作响。他望着窗外夜色，轻声道：“子敬，你说最终，这天下会是什么模样？”
鲁肃走到他身边，也望向窗外：“肃希望，是这样一个天下：农夫春耕秋收，不再担心战火烧毁庄稼；孩童入学读书，不再因饥饿而夭折；商人行商四海，不再