主将战死，守军彻底崩溃。有人扔下兵器跪地求饶，有人试图逃跑，更多人茫然无措。
正午时分，壶关陷落。
吕布站在关墙上，看着关内跪倒一地的降兵，看着满地的尸体和鲜血，长长吐出一口浊气。三日苦战，终于拿下这座天险。
但代价是惨重的。三万大军伤亡近万，陷阵营更是折损过半，只剩下三百余人，且个个带伤。
“清点伤亡，整编降卒。”吕布下令，“高顺，你的陷阵营先休整。”
高顺抱拳，眼中闪过一丝痛惜。那五百个战死的陷阵营士兵，都是跟随他多年的老兄弟。
壶关失守的消息，在当天傍晚传到了袁绍军中。
此时袁绍大军距离壶关还有一日路程，正在一处河谷扎营。中军大帐里，袁绍正与谋士们商议进军策略，一匹快马直入大营。
“报——！”斥候滚鞍下马，冲入大帐，“主公！壶关急报！吕布已攻破壶关，张扬战死，守军全军覆没！”
帐中瞬间安静下来。
袁绍手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他脸色铁青，嘴唇哆嗦着：“什……什么时候的事？”
“今日午时。吕布亲自登城，斩杀张扬。”
谋士们面面相觑。田丰、沮授、许攸、郭图、审配，这些冀州顶尖的智谋之士，此刻都露出震惊之色。他们料到壶关难守，但没想到破得如此之快。
袁绍在大帐中来回踱步，靴子踩在柔软的地毯上，发出沉闷的响声。良久，他停下脚步，声音低沉：“召集众将议事。”
半个时辰后，袁军众将齐集大帐。颜良、文丑、张合、高览等猛将分列左右，谋士们坐在另一侧。
袁绍坐在主位，面色阴沉如铁：“诸位，壶关已失，张扬已死。吕布全据并州，已成定局。我军该如何应对？”
颜良第一个站出来，这位以勇武着称的猛将声如洪钟：“主公，吕布虽得壶关，但连日苦战，兵力疲惫。末将愿率本部兵马，趁其立足未稳，一举夺回壶关！”
文丑立即附和：“颜将军所言极是！吕布乃豺狼之性，若让其坐大，必成心腹大患。当速战速决！”
两位猛将的话引起不少将领的赞同。帐中响起一片“战！战！战！”的呼声。
但谋士们显然有不同看法。
许攸捋着胡须，缓缓摇头：“二位将军勇武可嘉，但未免操之过急。吕布新得壶关，士气正盛，更兼其人骁勇，天下皆知。我军若强攻，纵能胜之，也必伤亡惨重。”
“那子远之意是？”袁绍问。
“和谈。”许攸吐出两个字，“主公可遣使往壶关，与吕布商议共分并州。吕布虽勇，但根基浅薄，需时间消化并州之地。此时提出和谈，他必会考虑。”
郭图立即反对：“和谈？与吕布这等反复小人何谈信义？他能杀丁原投董卓，又杀董卓投王允。如此无信无义之徒，和谈有何意义？不如一战定乾坤！”
审配沉吟道：“战有战的风险，和有和的隐患。依配之见，不如先与吕布打上一场，摸摸他的虚实。若胜，可趁势取壶关；若不胜，再图和谈不迟。”
沮授点头：“正南此言有理。我军新至，士气正旺，当与吕布交锋一次。此战目的不在全胜，而在试探。”
田丰却提出不同意见：“主公，丰有一言。吕布骁勇，天下皆知。然并州新定，民心未附，此其短也。我军若与之久战，恐让渔翁得利。”
“渔翁？”袁绍皱眉。
“幽州公孙瓒。”田丰一字一句道，“此人一直觊觎冀州。若主公与吕布在并州僵持不下，公孙瓒必趁虚南下，攻我冀州。届时两线作战，危矣。”
这话说到了袁绍心坎上。公孙瓒，那是他北方最大的敌人。两人在幽冀边境摩擦不断，大战一触即发。
袁绍沉默了。他起身走到大帐一侧的地图前，手指划过并州、冀州、幽州。并州固然重要，但冀州才是他的根基。若因争夺并州而丢了冀州，那才是得不偿失。
帐中众人都看着袁绍，等待他的决断。
良久，袁绍转过身，眼中有了决断：“正南、公与所言有理。先与吕布打上一场，探其实力。但切记，此战目的在试探，不在决战。”
他顿了顿，下令道：“颜良、文丑！”
“末将在！”
“命你二人为先锋，明日进抵壶关下，向吕布挑战！记住，许败不许胜，诱其出战即可！”
“诺！”
“张合、高览！”
“末将在！”
“你二人各率五千兵马，埋伏于壶关东西两侧山谷。待吕布出关追击，截断其归路！”
“诺！”
“其余众将，随我坐镇中军。此战不求全胜，但求摸清吕布虚实！”
众将齐声：“遵命