徐州是否该救，这些暂且不论。但百姓无辜，不该遭此涂炭。”

    张飞大喜：“那咱们现在就去州牧府……”

    话音未落，楼下传来急促的敲门声。

    三人对视一眼。关羽抓起青龙刀，张飞提起丈八蛇矛，刘备整了整身上半旧的青色长袍，亲自下楼开门。

    门外站着两人。前面是个三十岁左右的文士，青衣儒冠，面容清秀却带着疲惫；后面跟着驿馆掌柜，手里提着灯笼。

    “在下陈登，字元龙，现任徐州典农校尉。”文士拱手，语速很快，“深夜打扰，实有要事求见刘玄德先生。陶使君命我前来相请。”

    刘备还礼：“在下正是刘备。陈校尉请进。”

    陈登进屋，目光迅速扫过关张二人，看见关羽手中青龙刀、张飞掌中丈八蛇矛，眼中闪过一丝惊叹。他直言来意：“刘先生，曹操大军围城，徐州危在旦夕。今日曹豹将军出城迎战，险些丧命于夏侯惇刀下。陶使君闻先生与二位义弟暂居城中，特命登前来相请，望先生出手相助，共抗曹贼。”

    张飞忍不住问：“陶谦手下没大将吗？为何要求我大哥？”

    陈登苦笑：“不敢隐瞒。徐州武将，无人是夏侯惇、夏侯渊对手。今日阵前，若非一阵怪风，曹将军已遭不测。陶使君闻关云长、张翼德皆有万夫莫敌之勇，故遣登来请。”

    关羽抚须：“夏侯惇确是一员猛将。”

    刘备沉吟片刻：“陈校尉，备乃辞官之人，无兵无卒，如何相助？”

    “先生过谦了。”陈登正色道，“登闻先生平原治政，深得民心；更闻先生乃汉室宗亲，中山靖王之后。今徐州有难，若得三位相助，我徐州兵马尽听指挥！”

    刘备心中一动。汉室宗亲……这四个字在此时被提起，别有意味。

    “陶使君准备如何退敌？”他问。

    “坚守待援。”陈登道，“已派人往幽州向公孙瓒将军求救。若先生能助徐州守到援军到来，便是救了百万生灵！陶使君有言，若先生愿助，当以客卿相待，言听计从！”

    刘备看着陈登真诚而急切的眼神，想起沿途所见百姓惨状，想起平原百姓送别时的泪水，想起桃园结义的誓言，想起那个十四岁就死去的少年天子。

    他缓缓站起，对陈登深深一揖：“陶使君仁厚，徐州百姓无辜。备虽不才，愿效绵薄之力。”

    陈登大喜，躬身还礼：“我代陶使君，代徐州百姓，谢过先生！”

    “不过，”刘备补充道，“我有三个条件。”

    “先生请讲。”

    “第一，关张二位兄弟需有统兵之权；第二，我军令所指，不得干涉；第三，”刘备目光炯炯，“若守城期间，需开仓放粮，赈济百姓，陶使君不得阻拦。”

    陈登毫不犹豫：“这三条，我现在就可代使君答应！”

    “好。”刘备转身看向关羽、张飞，“二弟、三弟，整顿人马，随我去见陶使君。”

    张飞兴奋地搓手：“终于能大干一场了！”

    陈登看着刘备清瘦却挺拔的背影，看着那双在烛光下异常明亮的眼睛，忽然觉得，这个暂居驿馆的落魄宗亲，或许真能成为徐州的救星。

    窗外的风还在呼啸，但驿馆里的烛火，却比以往任何时候都明亮坚定。而在不远处州牧府中，一场关乎百万人生死的命运，正等待着这个刚辞去县令之职的汉室宗亲去书写。