丧尸僵硬的四肢在雪橇板的辅助下，缓缓移动，它们那经过改造的、对规则波动极其敏感的“感知器官”，将周围环境最细微的振动、能量流动和规则扭曲信息，转化成杂乱的信号流，传回考察舰。信号虽然充满噪音，但在“学徒一号”的算法过滤下，逐渐勾勒出A-3区域冰层和岩石缝隙中的微观结构图，并定位了几处疑似金属微粒富集点。
一架小型采样无人机随之降下，在丧尸单元的引导下，精准地钻入缝隙，采集了几毫克闪烁着黯淡银光的微粒样本，安全回收。
任务看起来进展顺利。
然而，就在采样无人机返回，丧尸单元开始按指令撤回时，异变陡生。
冰坑底部，那片被“结构性干扰场”覆盖的区域中心，毫无征兆地，突然“睁开”了一只“眼睛”。
不是真正的眼睛，而是一团瞬间变得极其明亮、高度有序的、由无数数据光点急速旋转汇聚而成的光涡！光涡直径不过半米，但其释放出的规则波动强度，却瞬间压过了干扰场，让整个考察舰的仪器都发出了刺耳的警报！
“检测到高强度、高有序度信息实体凝聚！威胁等级急速攀升！”技术员的声音变了调。
那光涡中心，仿佛有无数的画面和符号在疯狂闪烁、破碎、重组——那是冰棺未被完全格式化的记忆碎片、协议指令、以及“种子”信息的扭曲回响。它没有攻击，只是“存在”在那里，散发着冰冷、混乱、却又带着某种诡异“求知欲”的气息。
更令人毛骨悚然的是，那两具正在撤退的丧尸辅助单元，突然僵住了。它们头上的罩子光芒大盛，传回的数据流瞬间被一种无法理解的、充满恶意和混乱的噪音淹没。紧接着，它们原本被拘束和引导的规则残骸，开始剧烈地、不受控制地扭曲、膨胀，与那光涡散发出的波动产生了强烈的共鸣！
“丧尸单元失控！规则残骸正在被未知信息实体‘污染’或‘同化’！”首席技术官大喊，“必须立刻切断连接，摧毁单元！”
“切断远程连接！启动丧尸单元内置熔断程序！”韩冰毫不犹豫。
命令下达。丧尸单元内部的微型爆炸装置启动，两声闷响后，两具丧尸连同其身上的改造设备被炸成了碎片。然而，爆炸的规则扰动，似乎进一步刺激了那个光涡。
光涡猛地扩张了一圈，亮度骤增，一股清晰得令人心寒的“意念”，如同冰冷的潮水，瞬间扫过整个冰坑区域，也掠过了上空的考察舰：
“识……别……外……部……单……元……毁……灭……请……求……解……析……毁……灭……原……因……及……单……元……构……成……”
它在“说话”！用混乱但可理解的信息流，在“询问”！
“全舰静默！所有非必要系统进入最低功耗模式！干扰场切换至‘隐匿波动’模式，模拟背景噪音！”韩冰压低声音下令。
考察舰瞬间变成了黑暗中的石头。所有主动扫描和信号发射停止，只保留最低限度的生命维持和被动监测。
那光涡的“注视”在冰坑区域来回扫了几遍，似乎没有发现刻意隐藏的考察舰。它的亮度开始缓慢减弱，扩张的规模也逐渐收缩，最后重新坍缩成一个不那么显眼的光点，继续缓缓旋转，但那种“询问”的意念已经消失了。
舰桥里，所有人都屏住呼吸，直到确认那光涡恢复“平静”后，才敢稍微放松。
“它……它注意到我们了，至少注意到了丧尸单元。”一名队员声音干涩，“它甚至试图‘解析’我们。”
“而且它对丧尸的规则残骸有特殊的……‘兴趣’或‘亲和力’。”韩冰盯着屏幕上那个依然存在的光点标记，“是因为丧尸的规则结构也是混乱、残缺的，与它的‘数据碎片’状态有某种相似之处？还是因为丧尸曾经是‘秩序蓝图’的受害者，与‘壬’的遗留物存在某种底层关联？”
无论原因是什么，这都不是好消息。这意味着，“数据幽灵”可能不仅仅是一个被动的环境威胁，它可能具备初步的感知、反应甚至“学习”能力。而且，它对丧尸的异常反应，为“尸联网”之前的共振异常提供了另一个可怕的佐证——丧尸和这种“数据残留”，可能存在未知的、危险的联系。
“收集所有数据，包括光涡出现前后的全部信息场记录、规则波动频谱、以及它发出的‘意念’信息流。”韩冰沉声道，“任务目标变更。不再进行主动干扰测试。布设剩余锚点，建立长期监控网络。然后，我们撤离。”
“那‘数据幽灵’……”首席技术官问。
“交给总部和那些外星人操心。”韩冰说，“我们的任务是观察和报告，不是当排雷兵。把样本和数据带回去，就是胜利。”
考察舰悄无声息地完成了剩余的锚点布设，收集了足够的环境数据，然后如同来时一样