他顿了顿，声音压低，带着一种蛊惑性的冷静：“认购债券，不仅是投资一个项目，更是投资‘方舟’主导的这条生存路径。成了，你们分享技术和红利，信用点大幅增值。败了……大不了手里的信用点变成废纸。但想想看，如果连‘方舟’和‘新芽’都败了，你们留着信用点，还能买到安稳的明天吗？”
沉默。长久的沉默。
这是在捆绑，是在将互助会的成员更深地绑上“方舟”的战车。但正如顾九黎所说，他们有别的选择吗？各自为战，迟早被各个击破或自生自灭。
“……我……我们节点认购五十份。”一个沙哑的声音率先打破沉默，来自某个占据小型水电站的幸存者团体，“我们信不过债券，但信你顾九黎之前广播里说的，不想当一辈子韭菜。”
“我们认购三十份，用库存燃油折算。”又一个声音。
“二十份，用医疗物资。”
“十份……”
认购声陆续响起，不算踊跃，但足以让第一期债券被填满大半。人们未必真的理解金融，但他们听懂了“赌”和“捆绑”。末世里，有时候盲目的信任和从众，也是一种生存策略。
顾九黎微微点头：“认购信息提交‘学徒一号’。债券凭证将加密发放。会议结束。各节点保持频道清洁，按计划行动。”
通讯切断。顾九黎靠在椅子上，揉了揉眉心。发行债券是一步险棋，但也是迅速凝聚资源、测试成员忠诚度、并给“新芽”项目注入强心剂的最快方法。他必须让隔离区内的那个存在，更快地成长起来。
“‘新芽’项目最新数据。”首席工程师走过来，脸上带着一丝兴奋，“根据‘癸’提供的二期‘绷带’升级包里的分析工具，我们对‘新芽’的规则编辑活动有了更深入的观察。它构建的‘规则绿洲’范围扩大了百分之五，稳定性提升了三倍！而且，我们发现，它在编辑过程中，会自然‘析出’一种极其微小的、带有稳定规则结构的……‘晶体粉尘’。”
“晶体粉尘？”顾九黎看向分析报告。
“是的。成分复杂，初步检测含有被纯化和重构的规则信息片段、微量的惰性能量，以及……一种奇特的、类似‘雏形’早期韵律特征的‘共鸣印记’。”首席工程师调出显微镜图像，那是一些在规则视野下闪烁着微光的、几乎看不见的尘埃，“这些粉尘似乎可以被特定频率的规则波动激活，产生微弱的规则稳定或信息储存效果。我们正在研究其潜在用途……也许，能用来制造更高效的规则防护涂层，或者……作为某种新型信息存储介质？”
顾九黎眼睛微眯。这似乎是“新芽”在编辑环境时产生的“副产品”？还是它有意为之？如果是后者，那意味着“新芽”的智能和目的性，远超预期。
“收集所有析出的粉尘，严密研究。尝试与‘新芽’建立更主动的沟通，发送一些简单的规则问题或指令，看它是否有反应。”顾九黎指示，“另外，债券募集的资源，优先用于制造高灵敏度的规则观测设备和能量输注装置，围绕隔离壁垒外侧，‘新芽’信号最强的区域部署。我们要给它‘施肥’。”
“施肥……”首席工程师苦笑，“给一个规则生命体施肥，这听起来……”
“听起来就像给盆栽浇水。”顾九黎打断他，“没什么区别。它需要能量和信息成长，我们就提供。这是投资。”
就在这时，情报主管急匆匆走来，脸色古怪：“顾先生，收到来自‘技术联络频道’的紧急通报，发信人‘癸’。内容是……一份‘外交事故’简报和……咨询请求？”
“外交事故？”顾九黎一愣，调出信息。
简报内容令人愕然：原来，在“断流者”清洗南极后，“仲裁庭”内部关于如何处理地球测试场的争论僵持不下。为了打破僵局，某个隶属于“温和观察派”的中层官员（似乎与“癸”有某种联系），自作主张地以“非官方文化交流”名义，向地球测试场投放了一批“文明观察辅助单元”——本质上是一些功能被大幅阉割、但搭载了基础规则交互界面和知识库的傻瓜式AI探测球，旨在“无害观察”并“记录变量日常活动模式”。
然而，由于该官员操作不熟练（或故意？），投放坐标和权限设置出现了严重偏差。这批总共十二个“观察辅助单元”，没有均匀散布，而是像天女散花般，掉在了全球各地几个最混乱、最匪夷所思的地方：
其中一个，直接掉进了大陆“钢铁荆棘”隔离区边缘，刚落地就被狂暴的规则乱流卷走，信号瞬间消失，估计凶多吉