史鼎继续道：“侯爷或许觉得，让云儿做平妻是委屈了她。可对云儿来说，能嫁与心仪之人，能与投缘的姐妹相伴，便是幸福。
至于名分……老夫说句实话，以侯爷如今的地位，云儿便是做平妻，也胜过嫁与那些空有门第、内里不堪的世家子弟做正妻。”
这话说得通透，也是实情。
曾秦沉默良久。
他想起史湘云明媚的笑脸，想起她听自己讲解火器时认真的眼神，想起她与宝钗香菱相处时的亲昵……
那个像云霞般绚烂的少女，确实在他心中留下了痕迹。
“史侯，”曾秦终于开口，“若史姑娘不嫌委屈，曾某自是愿意。只是此事，还需问过内子她们的意思。”
史鼎大喜：“这是自然！尊夫人那边，老夫相信侯爷能妥善处理。”
正说着，外头丫鬟通报：“侯爷，夫人和宝夫人来了。”
香菱和宝钗相携而入，显然已在外头等候多时。
见礼后，香菱温声道：“相公，史侯爷的来意，我们方才在外头已听了一二。”
宝钗也道：“云妹妹是个好的，性子爽朗，心地纯善，与我们相处也极融洽。若她愿意，我们自是欢迎。”
这话说得大度，史鼎忙起身拱手：“两位夫人深明大义，老夫代云儿谢过。”
曾秦看着香菱和宝钗，心中感动。
她们总是这样，处处为他着想，为他周全。
“既如此，”曾秦对史鼎道，“便请史侯回去问过史姑娘，若她愿意，曾某三日后便请媒人上门提亲。”
“好！好！”史鼎连声应下，笑容满面。
送走史鼎，曾秦回到内院。
香菱和宝钗正在屋里说话，见他进来，都迎了上来。
“相公决定了？”香菱轻声问。
曾秦点头，握住两人的手：“委屈你们了。”
“相公说的什么话，”宝钗微笑，“云妹妹是个好的，我们喜欢她。多一个姐妹，家里更热闹。”
香菱也道：“是啊，云妹妹性子活泼，有她在，咱们这院子笑声都多了。”
曾秦看着她们，心中温暖。
得妻如此，夫复何求？
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三日后，忠勇侯府的媒人敲响了保龄侯府的大门。
纳采、问名、纳吉、纳征……六礼行得顺顺当当。
史湘云的嫁妆虽不如宝钗丰厚，但史鼎兄弟倾尽所能，置办得体面周全。
三十六抬嫁妆，从绫罗绸缎到金银首饰，从古籍字画到家具摆设，样样精致。
婚期定在了六月十六，黄道吉日，宜嫁娶。
消息传开，京城又是一番轰动。
“听说了吗？忠勇侯又要娶亲了！这次是保龄侯府的史大姑娘！”
“我的天！这是第几个了？贾府一个，薛府一个，现在又加个史府……四大家族，他娶了三个！”
“真是好福气啊！那些可都是顶尖的千金小姐！”
“什么福气？那是人家有本事！你也不看看曾侯爷如今是什么地位——太子少师，京营节度使，手握实权，圣眷隆恩！那些侯府小姐嫁过去，是高攀了！”
“话虽如此，可都是做平妻……史家也舍得？”
“舍不得？舍不得能让女儿嫁？如今这局势，能跟曾侯爷绑在一起，是多少人家求都求不来的好事！”
茶楼酒肆，议论纷纷。
荣国府里，贾母听完禀报，笑了：“好，好！云丫头有福气，曾哥儿也有眼光。这下好了，咱们这几家，真是亲上加亲了。”
王夫人也笑：“云丫头性子爽朗，嫁过去定能和大家处得好。只是……侯爷这后宅，人是不是太多了些？”
“多什么多？”
邢夫人撇嘴，“人家有本事，多娶几个怎么了？况且都是平妻，谁也不比谁矮一头。要我说，咱们府里也该学学，多开枝散叶才是正理。”
这话说得不伦不类，贾母皱了皱眉，没理她。
潇湘馆里，黛玉听到消息时，正在窗下看书。
紫鹃小心地看着她的脸色：“姑娘，史姑娘要嫁过去了。”
“嗯。”
黛玉轻轻应了一声，目光依旧落在书页上，许久，才轻声道，“云丫头是个有福的。”
语气平静，听不出喜怒。
紫鹃心中叹息，却不敢多言。
里，宝玉怔怔地坐在桌前，手中拿着支笔，却半天没落下一个字。
“云妹妹……也要嫁了。”他喃喃道。
秋纹红着眼眶：“二爷，您别难受……”
“我不难受，”宝玉惨笑，“我只是……只是觉得，这园子真的空了。宝姐姐走了，二姐姐走了，如今云妹妹也要走了。下一个……下一个会是谁？林妹妹吗？”
他说着，眼泪掉了下来，滴在宣纸上，洇开一团墨迹