“让开！都让开！”
一群锦衣华服的公子哥涌进院门，为首的正是赵王世子周宸。
他今日穿了身宝蓝箭袖，腰佩长剑，倒是颇有几分英武之气。
身后跟着十几个勋贵子弟，个个鲜衣怒马，气势汹汹。
“曾大人，”周宸走到曾秦面前，似笑非笑，“听说你在这儿招募民防军？本世子也来凑个热闹。”
曾秦拱手：“世子也要报名？”
“报名？”
周宸身后的一个纨绔嗤笑，“我们世子金枝玉叶，岂能跟这些贱民厮混？”
周宸摆摆手，盯着曾秦：“曾大人，本世子是想问问——你一个翰林院修撰，懂什么练兵打仗？
陛下让你招募民防军，那是病急乱投医。你可别误了大事！”
这话说得极不客气，院中顿时安静下来。
所有人都看着曾秦，看他如何应对。
曾秦面色不变，淡淡道：“下官确实不懂练兵打仗。但下官知道，国难当头，匹夫有责。
世子若觉得下官不堪此任，大可向陛下请旨，另选贤能。”
“你——”周宸脸色一沉。
“当然，”曾秦话锋一转，“世子若能亲自上阵，带领这些‘贱民’守城，想必更能鼓舞士气。不知世子可愿为国效力？”
周宸噎住了。
他哪有那个胆子？刚才那番话，不过是来找茬罢了。
“本世子……本世子自有安排。”他强撑着面子，拂袖转身，“我们走！”
一群人灰溜溜地走了。
院中响起低低的笑声。
原本犹豫的人，此刻反倒多了几分勇气。
报名的人渐渐多了起来。
最终，贾府共招募到三十七人——二十八个家仆，九个旁支子弟。
不多，但至少开了头。
曾秦看着名册，对贾政道：“贾大人，这三十七人，今日就随我走。他们的家人，还请府中多加照应。”
贾政点头：“你放心。”
曾秦又看向香菱、宝钗等人：“你们先回去，这几日就在听雨轩，不要外出。”
几个女子点头，眼中满是担忧。
晴雯忽然上前一步：“相公，我……我能帮忙训练吗？”
曾秦一怔：“训练？”
“我爹……我爹原是边军小旗，”晴雯咬着唇，声音很低，“我小时候，他教过我射箭。虽不精，但教人放箭还是可以的。”
曾秦深深看她一眼，点头：“好，你跟我来。”
民防军的驻地设在西山大营——这里是京营的练兵场，地方开阔，设施齐全。
曾秦带着贾府的三十七人到达时，营中已经聚集了上千人。
都是从各府招募来的，有家仆，有工匠，有小贩，甚至还有几个读书人。
个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中满是惶恐与茫然。
乱哄哄一团，像难民多于像军队。
曾秦走上点将台，目光扫过台下。
“安静！”
他的声音不大，却仿佛带着某种魔力，瞬间压下了所有嘈杂。
上千双眼睛齐刷刷看向他。
“我是曾秦，你们的统领。”
他清晰地说，“从今日起，你们不再是贩夫走卒，不再是家仆杂役——你们是京城民防军，是守卫家园的战士！”
台下鸦雀无声。
“我知道你们害怕，”曾秦继续，“我也怕。但怕没有用！北漠人不会因为你们害怕就手下留情！
他们要破我们的城，杀我们的人，抢我们的粮，辱我们的妻女！”
人群中响起压抑的抽泣声。
“我们能怎么办？”
曾秦提高声音，“跪地求饶？北漠人只会砍下你的头当球踢！逃跑？城门已闭，你能逃到哪里去？
就算逃出去，北漠骑兵一日百里，你能跑得过马？！”
“唯有死战！”
他斩钉截铁，“守住城墙，等待援军！只要守过一个月，山东、河南的援军就到了！到那时，里应外合，必能大破北漠！”
这番话说得热血沸腾，台下终于有了反应。
“死战！死战！”有人嘶声喊道。
渐渐，喊声连成一片。
虽然参差不齐，虽然带着恐惧，但至少有了士气。
曾秦抬手压下喊声：“现在，听我命令！所有人，按籍贯所在城区，分为四队！东城队站东面，西城队站西面，南城队站南面，北城队站北面！快！”
人群开始移动，乱糟糟一片。
曾秦对身边的二十名老兵道：“去，帮着整队。半个时辰内，我要看到队列整齐。”
“是！”老兵们领命而去。
这些京营老兵虽然多年未经战阵，但基本的军事素养还在。