“哦？”曾秦挑眉，“薛姨妈让你回去？”
“不是。”宝钗摇头，“是母亲……让我问问相公，薛家该做何准备。”
曾秦微微一笑：“宝钗，你觉得呢？”
宝钗怔了怔，没想到他会反问自己。她略一沉吟，道：“薛家是皇商，这些年虽不如从前，但仓储中尚有大量布匹、药材。
若真到了危急时刻，这些物资或许……能派上用场。”
“然后呢？”曾秦继续问。
“然后……”
宝钗想了想，“薛家在江南有商路，若京城真守不住，或许可以南下暂避。但如此一来，皇商的差事恐怕就……”
“你看得很清楚。”
曾秦赞许地点头，“不过，现在说这些还为时过早。你回去告诉薛姨妈，让她不必过于忧虑。
薛家的物资，暂且封存，不要轻易动用。至于南下……未到万不得已，不必考虑。”
宝钗眼中闪过一丝讶异：“相公的意思是……京城能守住？”
“我相信能守住。”
曾秦走到她面前，目光坚定，“不只因为我是大周的臣子，更因为……我在这里，有你们要守护。”
宝钗心头一震，脸颊微微发热。
“去吧。”
曾秦温声道，“告诉薛姨妈，也告诉香菱她们——天塌不下来。就算塌了，也有我顶着。”
宝钗深深看了他一眼，福身行礼：“是。”
她转身离去，脚步比来时沉稳了许多。
曾秦重新看向窗外。
夕阳西下，天边染上一层瑰丽的橘红。
暴风雨要来了。
但他已做好准备。
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次日，朝堂之上的气氛凝重得能拧出水来。
太和殿内，文武百官肃立。
皇帝周瑞端坐御座，脸色阴沉，眼中布满血丝，显然一夜未眠。
“众卿都知道了。”
皇帝的声音沙哑，“北漠背信弃义，悍然南下，连破三关。如今十万铁骑陈兵幽州城外，幽州守将连发七道求援信。”
他顿了顿，目光扫过殿下众臣：“朕问你们，该如何应对？”
殿内一片死寂。
兵部尚书王焕出列，颤声道：“陛下，当务之急是增援幽州。幽州乃京师屏障，幽州若失，京城危矣。
臣请调宣府、大同两镇兵马南下，与幽州守军内外夹击，或可破敌。”
“调兵？”
一个苍老的声音响起，“宣府、大同的兵能调吗？若调走了，北漠分兵袭扰，又当如何？”
说话的是内阁首辅杨廷和，年过七旬，须发皆白，但眼神依旧锐利。
王焕哑口无言。
户部尚书出列：“陛下，如今国库空虚，去岁河间、保定水灾，已拨银百万赈济。若再兴大军，钱粮从何而来？”
工部尚书也道：“边关城池年久失修，去岁请拨的修城银两，至今还未到位……”
一个个问题抛出来，每个都是难题。
皇帝的脸色越来越难看。
“够了！”
他猛地一拍御座扶手，“朕是问你们对策，不是听你们诉苦！”
众臣噤若寒蝉。
就在这时，一个清朗的声音响起：“臣有本奏。”
众人循声望去，只见一位身着青色官服的年轻官员出列，正是新科状元、翰林院修撰曾秦。
皇帝抬眼看他：“曾爱卿有何见解？”
曾秦拱手道：“陛下，臣以为，当务之急不是争论调兵与否，而是弄清三件事。”
“哪三件？”
“第一，北漠此次南下的真实意图。”
曾秦声音清晰，“是掠边？是攻城？还是……另有所图？”
“第二，北漠十万铁骑的虚实。是真有十万，还是虚张声势？粮草补给从何而来？能支撑多久？”
“第三，我军真正能调动的兵力有多少？边军、京营、各地卫所，哪些可用？哪些不可用？”
他每说一句，朝堂上就安静一分。
这些问题，个个切中要害。
皇帝眼中闪过一丝亮光：“继续说。”
“弄清这三件事，对策自然明了。”
曾秦不疾不徐，“若北漠意在掠边，则坚壁清野，固守待援，待其粮尽自退。若意在攻城，则需集中精锐，寻机决战。若另有所图……”
他顿了顿：“则需从其意图入手，破其谋略。”
“说得好！”皇帝抚掌，“这才是谋国之言！”
他看向兵部尚书王焕：“王爱卿，曾修撰所问三事，兵部可能回答？”
王焕额头冒汗：“这……边关军报简略，详情还需探查……”
“那就去查！”
皇帝厉声道，“三日之内，朕要看到详细军报！若做