钩，优者多得，劣者少得甚至不得。如此，既可养廉，亦可激励。”

    皇帝听罢，微微颔首：“思虑周全。不过……若地方官吏勾结乡老，虚报政绩，冒领田亩，又当如何？”

    这问题更犀利了。

    曾秦不慌不忙：“陛下所虑极是。故此制需与‘严考课’并举。考课之法，当多方核实——既查钱粮刑名之簿册，亦访民间之口碑；

    既听上官之评断，亦察同僚之公论。更可设御史巡查，不定期暗访。多方制衡，虚报之弊可减。”

    “若仍有漏网之鱼呢？”皇帝追问。

    “世间无万全之法。”

    曾秦坦然道，“任何良策，皆需良吏施行。故臣在策中言：‘吏治之要，在得人；得人之要，在教养’。

    养廉田只是手段，根本仍在教化人才，选拔贤能。若得人，法虽疏而事成；若不得人，法虽密而弊生。”

    这番话既承认了政策的局限性，又回归到人才根本，说得通透而坦诚。

    皇帝眼中赞赏之色更浓。

    “说得好。”

    他抚掌道，“‘若得人，法虽疏而事成’——此言深得治国三昧。你年纪轻轻，能有此见识，难得。”

    殿内几位老臣也微微点头。这位新科状元，不仅才学出众，更难得的是不骄不躁，务实坦荡，确有栋梁之材的气象。

    皇帝又问了几件时政，曾秦皆对答如流，既引经据典，又结合实际，分寸拿捏得恰到好处。

    约莫过了半个时辰，皇帝才满意地让曾秦退下。

    “曾秦听旨。”皇帝忽然开口。

    曾秦立即跪倒：“臣在。”

    “朕擢你为翰林院修撰，授从六品。望你勤勉王事，不负朕望。”

    “臣，谢主隆恩！定当鞠躬尽瘁，以报陛下知遇之恩！”曾秦叩首，声音清朗坚定。

    从乾清宫出来时，已是辰时末。

    阳光洒满宫道，曾秦走在青石板上，大红罗袍在阳光下格外鲜艳。

    夏守忠送他出来，脸上堆着笑：“曾状元深得圣心，往后前途不可限量啊。”

    “承公公吉言。”

    曾秦从袖中取出一个荷包，不动声色地递过去，“今日有劳公公提点。”

    夏守忠指尖一捻，分量不轻，笑容更盛：“状元公客气了。对了，方才容贵妃娘娘那边传话，说听闻状元公医术通神，想请您去诊个平安脉。您看……”

    曾秦心中一动。

    容贵妃是皇帝宠妃，其父是当朝阁老，权势正盛。

    这邀请，既是机遇，也是试探。

    “贵妃娘娘有召，臣自当从命。”他温声道，“还请公公引路。”