许久，她才轻声说：“愿不愿意，不重要了。重要的是，哥哥能平安回来，薛家能渡过这一劫。”

    她抬起头，对母亲微微一笑。

    那笑容很淡，却让薛姨妈心如刀割。

    “母亲放心，我会好好的。”

    宝钗站起身，“我这就去听雨轩。您在家等着消息。”

    说完，她转身走出内室。

    背影挺直，脚步沉稳，没有一丝犹豫。

    薛姨妈望着女儿离去的方向，眼泪无声地流淌。

    她忽然想起丈夫临终前的嘱托——“好好照顾宝丫头，给她找个好人家……”

    如今，她这个做母亲的，却要眼睁睁看着女儿为了救儿子，仓促定下这续弦的婚事。

    “老爷……我对不起你……对不起宝丫头啊……”她伏在炕上，痛哭失声。

    听雨轩里，曾秦正在书房看书。

    他今日穿了身月白色细葛直裰，外罩一件淡青色半臂，头发用青玉簪松松束着，整个人清雅如竹。

    手里拿着一卷《贞观政要》，目光却有些飘忽——他在等，等薛家那边的决定。

    香菱端茶进来时，看见他这副模样，轻声问：“相公在等薛姑娘？”

    曾秦抬眼，微微一笑：“你怎么知道？”

    “猜的。”香菱将茶盏放在他手边，“昨日薛太太和薛姑娘走时，那神色……今日定会再来。”

    她顿了顿，补充道：“方才我让莺儿去前头问了，门房说薛姑娘的马车已经出府了，应该是往咱们这儿来。”

    曾秦点点头，端起茶盏抿了一口。

    茶水温热，清香回甘，可他心里却异常平静——一切都在预料之中。

    约莫过了一炷香时间，外头传来小丫鬟的通报：“相公，薛姑娘来了。”

    曾秦放下书卷：“请她到花厅。”

    他起身整理了一下衣袍，缓步走向花厅。

    走到门口时，他顿了顿，调整了一下呼吸和表情，这才掀帘进去。

    薛宝钗已经等在花厅里了。

    她今日这身打扮让曾秦微微一怔——半旧的藕荷色褙子，素净的发髻，通身上下无一点装饰，与平日那个雍容华贵的薛家大小姐判若两人。

    可偏偏是这样朴素的装扮，更衬得她气质清冷，眉目如画。

    “薛姑娘。”曾秦拱手一礼，态度客气而疏离，“请坐。”

    宝钗还礼，在客座坐下。

    她坐姿端正，双手交叠放在膝上，目光平静地看着曾秦，开门见山：“曾会元，昨日之事，我与母亲商量过了。”

    曾秦在她对面坐下，示意香菱上茶，然后才缓缓开口：“薛姑娘请讲。”

    “我们同意这门亲事。”

    宝钗的声音很平静，听不出喜怒，“只要您能救出我哥哥，让顾尚书那边不再追究，我……愿以终身相托，嫁入曾家为妇。”

    她说得直接，没有一丝忸怩。

    可那平静的语气下，曾秦听出了一丝不易察觉的颤抖——是决绝，是无奈，也是认命。

    他沉默了片刻，才缓缓开口：“薛姑娘深明大义，学生敬佩。”

    这话说得客气，却让宝钗心中稍定。

    她只当是寻常的客套。

    然而曾秦接下来的话，却让她脸上的平静瞬间出现了一丝裂痕。

    “只是……”曾秦语气温和，却字字清晰，“有一事，需事先与姑娘言明，免得日后生出误会。”

    宝钗心头莫名一跳，抬起眼看他，静待下文。

    曾秦的目光平静地迎向她，声音不高，却像冰珠落玉盘，清晰无比：“我家中已有妻室香菱，与我贫贱相守，患难与共，我绝不能负她。因此，姑娘若嫁过来，名分上……也只能是平妻。”