还有什么可挑剔的？”

    她顿了顿，声音更低：“况且，哥哥还在牢里。顾尚书那边若不肯松口，按律……流放都是轻的。薛家就哥哥一个男丁，他若有个三长两短，薛家就完了。”

    这话说得现实而残酷。

    薛姨妈闭上眼，泪水从眼角滑落。

    是啊，薛家完了，她们母女怎么办？宝丫头怎么办？

    “可是……可是你哥哥那边……”薛姨妈哽咽道，“他……他那么讨厌曾秦……”

    “哥哥会想通的。”

    宝钗的声音很轻，却带着一种决绝，“在牢里走一遭，他该长大了。况且……这是救他命的唯一法子。”

    正说着，同喜端着安神汤进来了。

    宝钗接过汤碗，亲自喂母亲喝下。

    待薛姨妈情绪稍稍平复，沉沉睡去后，她才轻轻退出内室。

    宝钗没有回自己房间，而是走到了蘅芜苑的小花园里。

    春日的黄昏，夕阳将天边染成一片瑰丽的橘红。

    园中那些异草仙藤在晚风里轻轻摇曳，散发着清冷的香气。

    她在一方青石上坐下，望着天边的晚霞，久久不语。

    同喜悄悄跟出来，为她披上一件斗篷：“姑娘，外头凉。”

    宝钗“嗯”了一声，却没有动。

    “姑娘，”同喜犹豫片刻，低声道，“您……您真要答应曾会元吗？”

    宝钗没有回答，只是轻轻叹了口气。

    答应？不答应？这哪里是她能选择的？

    从哥哥入狱的那一刻起，从薛家求告无门的那一刻起，她的命运，就已经不再掌握在自己手中了。

    她想起曾秦。

    那个青衫磊落、才华横溢的少年。

    平心而论，他是极好的——有本事，有前程，待人接物也周到。

    若是没有哥哥那番辱骂，没有薛家如今的窘迫，或许……她真的会心动。

    可如今，一切都变了味道。

    她对他的那点好感，混杂着家族存亡的压力，混杂着兄长性命的威胁，变得如此沉重，如此……不堪。

    “同喜，”她忽然轻声开口，“你说，我是不是很没用？”

    “姑娘怎么会没用？”

    同喜慌忙道，“姑娘是这天底下最聪明、最能干的姑娘！”

    “聪明？能干？”

    宝钗苦笑，“若是真的聪明能干，怎会让薛家落到这般田地？怎会连自己的婚事，都要用来做交换？”

    同喜不知该如何接话，只能默默站在一旁。

    晚风渐凉，吹动了宝钗额前的碎发。

    她抬手拢了拢，指尖触到发间那支素银簪子——那是父亲生前送她的及笄礼。

    父亲曾说，希望她将来能找个好人家，平安喜乐一生。

    平安喜乐……如今看来，竟是奢望。

    “姑娘，回屋吧。”同喜轻声劝道，“您已经坐了很久了。”

    宝钗点点头，站起身。

    就在转身的刹那，她忽然看见听雨轩的方向，亮起了温暖的灯火。

    那灯火在渐浓的暮色里，格外明亮，也格外……遥远。

    她驻足，望着那灯火，许久许久。

    然后，她轻轻开口，声音低得只有自己能听见：

    “让我……好好想想。”

    是的，好好想想。

    想想薛家的未来，想想兄长的性命，想想自己的终身……

    也想想，那个曾经对她剖白心迹、如今掌握着薛家生死的状元郎。