母亲这般模样，心中酸楚难当。

    她咬了咬唇，轻声道：“曾会元，我们知道，哥哥从前对您多有得罪，说了许多混账话。母亲和我……代他向您赔罪。

    您大人有大量，别与他一般见识。如今……如今他是真的知道错了，在牢里也吃了不少苦头。”

    她说着，从袖中取出一个锦盒，双手奉上：“这是一点心意，不成敬意，只求您……只求您能帮我们说句话。”

    锦盒打开，里面是一对羊脂白玉的玉佩，玉质温润，雕工精细，一看便知价值不菲。

    这是薛家压箱底的宝贝之一，薛姨妈此次特意带来，算是下了血本。

    曾秦看了一眼锦盒，却没有接。

    他沉默片刻，才缓缓开口：“薛太太，薛姑娘，你们先别急。此事……我或许可以试试。”

    薛姨妈和薛宝钗同时抬头，眼中迸发出希冀的光芒。

    “真……真的？”薛姨妈声音发颤，“您……您肯帮忙？”

    “顾尚书为人方正，但并非不讲情理之人。”

    曾秦缓缓道，“我前些日子在文渊阁与他有过一面之缘，相谈尚可。若由我出面，去顾府说明情况，代薛家表达歉意，或许……能缓和一二。”

    薛姨妈喜极而泣，连声道谢：“多谢会元！多谢会元！您的大恩大德，我们薛家没齿难忘！”

    薛宝钗也松了口气，眼中泛起泪光。

    她没想到，曾秦竟答应得如此爽快。

    看来……他确实如凤姐姐所说，并非心胸狭隘之人。

    然而，曾秦接下来的话，却让母女二人刚放下的心，又悬了起来。

    “只是……”曾秦顿了顿，看向薛家母女，语气依旧平和，“我以什么名义去说这话呢？”

    薛姨妈一怔：“名义？”

    “是啊。”

    曾秦端起茶盏，轻轻拨了拨浮叶，“我与薛家，非亲非故。与薛蟠薛大爷，更是……有些过节。

    若我贸然登门，为薛家说情，顾尚书问起来——‘曾修撰与薛家是何关系？为何要替他们说话？’我该如何回答？”

    他抬起眼，目光清澈地看着薛姨妈：“说薛家是贾府亲戚，所以帮忙？可薛大爷打的是顾尚书之子，此事已闹得满城风雨。若我只是以‘贾府亲戚的朋友’这种牵强的名义去说情，顾尚书会怎么想？

    会不会觉得，我是在以新科状元的身份，干涉司法，以势压人？”

    这番话，说得合情合理，滴水不漏。

    薛姨妈脸上的喜色一点点褪去，取而代之的是茫然和慌乱。

    她张了张嘴，想说什么，却发现自己无话可说。

    是啊，曾秦凭什么帮薛家？

    就凭那点微薄的“旧日情分”？

    可那情分，早在儿子一次次辱骂中消耗殆尽了。

    就凭薛家送的重礼？顾尚书那样的人，岂会被财物打动？

    薛宝钗也听明白了。

    她握着茶盏的手指微微收紧，曾秦说得对，他确实没有立场去帮薛家。

    若是强行为之，不仅帮不上忙，反而可能惹恼顾尚书，连累他自己。

    书房里的气氛，从刚才的充满希望，一下子跌入了冰点。

    “那……那该怎么办？”

    薛姨妈声音发干，眼中重新涌上绝望，“难道……难道就没办法了么？”

    曾秦沉默着，没有回答。

    他端起茶盏，轻轻抿了一口茶，目光望向窗外。

    晨光正好，院子里那株老梅的新叶在风里轻轻摇曳。

    这沉默，比直接拒绝更让薛家母女心慌。

    许久，薛宝钗才轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“曾会元说得对，是我们……考虑不周了。此事……此事确实不该为难您。”

    她站起身，对着曾秦福了一礼：“无论如何，多谢您肯听我们说这些话。这些礼物……”

    她看了一眼桌上的锦盒，“您收着吧，算是……算是我们的一点心意。”

    “礼物就不必了。”

    曾秦也站起身，将锦盒轻轻推回，“薛太太、薛姑娘，你们的心意我领了。此事……容我再想想。或许，还有其他法子。”

    这话说得含糊，却让薛姨妈眼中又燃起一丝微弱的希望：“您……您还愿意想想法子？”

    “我只能说，我会想想。”

    曾秦没有把话说死，但语气里的疏离感，谁都听得出来，“二位先请回吧。薛大爷在牢里，你们也该多去照应。”

    这是送客的意思了。

    薛姨妈还想说什么，却被薛宝钗轻轻拉住。

    薛宝钗对她摇摇头，又对曾秦福了一礼：“那我们就不打扰了。今日……多谢您。”

    母女二人告辞离去。

    走出书房时，薛姨妈的脚步有些踉跄，薛宝钗紧紧扶着她。