“老爷，”王夫人轻声开口，“蟠儿虽糊涂，可终究是亲戚。咱们不能不管。不如……您亲自去顾府一趟，代为赔罪？或许顾尚书看在同朝为官的份上，能高抬贵手？”

    贾政叹了口气：“也只能如此了。我这就去换衣裳，备帖拜会顾尚书。”

    薛姨妈和宝钗千恩万谢。

    然而，一个时辰后，贾政沉着脸回来了。

    “顾尚书称病不见。”

    他声音干涩，“只让管家传话，说‘王子犯法，与庶民同罪’，一切交由顺天府依法办理。”

    薛姨妈腿一软，瘫坐在椅子上。

    “那……那顺天府尹呢？”她抱着最后一丝希望，“政老爷可去打过招呼？”

    贾政摇头：“顺天府尹李大人……与我并无深交。我递了帖子，他只回了句‘案情重大，需秉公办理’。”

    他顿了顿，声音更低，“我私下托人打听，李大人与顾尚书是同年进士，私交甚笃。”

    最后一句话，像一盆冰水，浇灭了薛姨妈所有的希望。

    王夫人也沉默了。

    她看着妹妹绝望的神情，心中不忍，却又无能为力。如今的贾府，早已不是当年那个“白玉为堂金作马”的贾府了。

    老爷虽在工部任职，却只是个员外郎，并无实权。

    宫中元春虽为女史，可毕竟只是个女官，说不上话。

    至于那些故旧亲朋……锦上添花易，雪中送炭难。

    “要不……去求求北静王爷？”邢夫人不知何时也过来了，插嘴道，“王爷不是挺看重曾……看重咱们府里的么？”

    贾政苦笑：“北静王爷是何等身份？岂会为了这等琐事出面？况且……”

    他看了薛姨妈一眼，没再说下去——况且薛蟠打的是礼部尚书之子，北静王爷就算肯帮忙，也未必愿意为了一个商贾之子，去得罪清流领袖。

    正堂里一片死寂。

    薛宝钗默默站在母亲身边，看着姨父凝重的脸色，听着姨母无奈的叹息，感受着堂内那种压抑而无力的气氛……

    心中那点对家族最后的依赖，正在一点点崩塌。

    原来，所谓的“四大家族”，所谓的“一荣俱荣，一损俱损”，在真正的权势面前，竟是这般脆弱不堪。

    她想起那日曾秦从容离去的背影，想起他那句“搏一个堂堂正正的前程”……若是他……

    这个念头刚冒出来，就被她死死压了下去。

    不，不能想。

    哥哥那般羞辱过他，薛家如今还有何颜面去求他？

    可是……可是哥哥还在牢里啊！