也吹散了连日来萦绕在此的、那份因宫中布料退回而生的淡淡愁云。
薛宝钗坐在临窗的炕上，手中拿着一卷刚送来的新式花样子，目光却有些飘忽。
文杏在一旁整理丝线，见她心不在焉，忍不住轻声道。
“姑娘，听说听雨轩那边，贺喜的人从早到晚就没断过。各房都送了重礼，连国子监那些眼高于顶的公子们都亲自登门道贺……曾举人……不，曾会元这回，可是真真扬眉吐气了。”
宝钗“嗯”了一声，指尖无意识地抚过花样上繁复的牡丹纹路。
曾秦中会元的消息，昨日已如惊雷般传遍贾府，自然也震动了蘅芜苑。
她心中那份复杂，较旁人更甚几分。
想起那夜他邀她谈生意时的疏离与公事公办，想起他面对兄长搅局时的从容不迫，再想起他如今“春闱第一”的赫赫声名……
这个人，像一团迷雾，又像一柄出鞘的利剑，总在她以为看清时，又展现出新的、令人惊叹的锋芒。
“薛姑娘可在？”
院外忽然传来一个清朗温和的声音，不高，却清晰地传入室内。
宝钗心头莫名一跳，手中的花样子险些滑落。
她稳了稳心神，对莺儿道：“去看看是谁。”
文杏应声出去，不多时回来，脸上带着几分讶异与忐忑：“姑娘，是……是曾会元来了，说是有事拜访姑娘。”
他来了？在这个时候？
宝钗微微蹙眉，心中瞬间转过无数念头。
是来炫耀？还是……另有所图？
她低头看了看自己身上半新的蜜合色袄裙，抬手抿了抿鬓角，对莺儿道：“请曾会元到正厅稍坐，我这就来。”
正厅里，曾秦负手而立，打量着室内的陈设。
与听雨轩如今的富丽精巧不同，蘅芜苑处处透着一种“藏愚守拙”的朴素与清冷。
一色玩器全无，案上只有一个土定瓶，供着数枝菊花，并两部书、茶奁、茶杯而已。
床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。
倒真应了那句“雪洞一般”。
“曾会元大驾光临，有失远迎。”
薛宝钗的声音在门口响起，依旧温和端凝，听不出太多情绪。
曾秦转身，见薛宝钗款步进来。
她今日未施脂粉，乌发如云，仅用一支素银簪子绾住，身上是那件半旧的蜜合色袄裙。
通身无多余装饰，却更衬得她肌肤丰泽，脸若银盆，眼同水杏，自有一股端庄大气。
“薛姑娘客气了。”曾秦拱手一礼，态度谦和，“冒昧来访，打扰姑娘清静了。”
“曾会元如今是贵人，能来蘅芜苑，是宝钗的荣幸。”
宝钗还礼，请曾秦上座，又命文杏上茶。
用的是寻常的雨前茶，茶具也是素瓷，与听雨轩待客的汝窑天青盏相比，可谓天壤之别。
两人分宾主落座。
宝钗目光平静地看着曾秦，等他开口。
她注意到，他今日依旧穿着那身半旧的靛青色细布直裰，通身无一丝新贵骄矜之气，反而比往日更显沉静从容。
这份定力，让她心中那点因他骤然高中而生的疏离感，不知不觉淡去了几分。
曾秦笑容温润：“薛姑娘客气了。昨日府中喧嚷，未来得及亲自向姑娘道谢。
味精生意能顺利推行，多赖姑娘从中斡旋，调度有方。今日特来致谢，也……聊聊后续。”
宝钗请他落座，文杏奉上香茗后便乖觉地退至厅外廊下。
两人先是寒暄了几句，话题自然引到味精铺子的近况。
宝钗果然条理清晰，将原料采买、作坊管理、渠道拓展等事宜说得头头是道。
曾秦听得认真，不时点头，眼中流露出真诚的赞赏：“薛姑娘大才，于商事一道洞若观火，心思缜密，远胜许多男子。有姑娘掌舵，此业必能蒸蒸日上。”
宝钗被他夸得脸颊微热，心中却也不由生出一股知音之感。
她自幼协助母亲打理家业，见过形形色色的人，像曾秦这般既有惊世才学、又能脚踏实地务实经营，且能真心认可她能力的男子，实在是凤毛麟角。
那点因他“狂放”表白而生的疏离，在这务实的交流中悄然淡去。
“会元过誉了，不过是些微末经验。”
宝钗谦道，抬眸看向曾秦，见他目光清澈，神态从容，忽然想起那日花厅他惊世骇俗的宣言，心口莫名一跳，忙垂下眼睫，端起茶盏掩饰。
厅内气氛一时有些微妙的静默，只有茶香袅袅。
就在这时，外头传来一阵粗重的脚步声和薛蟠那标志性的大嗓门：“听说曾大会元来了？稀客啊稀客！”
帘子被粗暴地掀开，薛蟠大步流星地闯了进来。
他