什么‘海运利弊’、‘边屯实策’，都是些冷僻题目！

    曾秦那小子，整天就知道画画行医，哪懂这些？这回啊，他必落榜无疑！”

    他说得唾沫横飞，眼睛发亮。

    宝玉怔怔听着，心里那点阴暗的期待，像藤蔓一样疯长。

    “真的？”他声音发干。

    “千真万确！”

    薛蟠咧着嘴笑，“我还打听了，主考官是礼部右侍郎周大人，最是古板严谨，最看不惯那些‘杂学旁收’的！

    曾秦这种又是医术又是画画的，正撞在枪口上！”

    宝玉的心跳得快了起来。

    他想起曾秦在国子监的风光，想起他当众向黛玉表白的狂妄，想起这些日子府里人对他的奉承……

    若是落榜了……

    若是名落孙山了……

    那些奉承会不会变成嘲笑？那些风光会不会变成耻辱？

    林妹妹……会不会看清他不过是个虚有其表的绣花枕头？

    这个念头让他浑身发热，连呼吸都急促了。

    “薛大哥哥，”他抓住薛蟠的胳膊，眼睛发亮，“明日……明日咱们一起去看榜！”

    “那必须的！”

    薛蟠一拍胸脯，“我倒要亲眼看看，那小子是怎么从云端摔下来的！”

    两人相视而笑，笑容里都藏着某种恶意的快意。

    ---

    蘅芜苑里，却是另一番寂静。

    薛宝钗坐在灯下，手里拿着一卷《女诫》，却许久没翻一页。

    文杏在一旁整理明日要用的衣裳，见她出神，轻声问：“姑娘，您说……曾举人能中么？”

    宝钗抬起眼，目光落在跳跃的烛火上，半晌才道：“科考之事，自有天命。”

    她说得淡然，可捻着佛珠的手指，却微微收紧。

    她想起那日花厅，曾秦当众向黛玉表白时的坦荡；

    想起他谈生意时的精明；

    想起他作画时的专注……

    这样的人，会落榜么？

    她不知道。

    心里那点复杂的情绪，像水底的暗流，悄悄涌动。

    既希望他中，证明自己没看错人；

    又怕他中得太好，让宝玉更难堪，让府里的局面更复杂。

    “姑娘，”文杏犹豫道，“明儿……咱们去看榜么？”

    宝钗摇摇头：“不去。中了自有人来报，不中……”

    她顿了顿，“不中也没什么，三年后再考便是。”

    她说得豁达，可心里那根弦，却绷得紧紧的。

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    潇湘馆里，烛火已熄了大半。

    林黛玉躺在床上，睁着眼望着帐顶。

    紫鹃在外间榻上已睡熟了，细微的鼾声在寂静里格外清晰。

    她睡不着。

    一闭眼，就是曾秦那双炽热的眼，就是他那句“学生倾慕的，是林姑娘”，就是宝玉痛苦的眼神，就是贾母严厉的警告……

    明日放榜。

    他会中么？

    若是中了，会中第几？

    若是中了，府里人会怎么看他？

    宝玉会怎么样？自己……又该如何自处？

    这些念头像无数小虫，啃噬着她的心。她翻了个身，将脸埋进锦被里，可那些声音还是在耳边回响——

    “他当众说了！所有人都听见了！”

    “林妹妹，你是不是也喜欢他？”

    “往后离他远些，莫要再与他有什么牵扯。”

    眼泪无声地滑落，浸湿了枕巾。

    她不知道自己在哭什么。

    是为这剪不断理还乱的纠葛？

    是为这身不由己的命运？还是为心里那点连自己都不敢承认的悸动？

    月光渐渐西斜。

    三更梆子响过时，整个荣国府终于彻底沉寂。

    只有听雨轩书房的灯，还亮着。

    曾秦坐在书案前，面前摊开那卷《贞观政要》。

    烛火将他清隽的侧影投在墙上，沉静如水。

    窗外，夜色正浓。

    而黎明，即将到来。

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