是养神补气。”

    袭人递上筷子。

    麝月，茜雪站在一旁，含笑看着。

    曾秦看着这一桌子菜，还有围在身边的几个女子，心中涌起一股暖流。

    “你们都坐。”他温声道，“一起吃。”

    香菱摇头：“这怎么行……”

    “坐下。”曾秦语气温和，却不容拒绝，“一家人，不必拘礼。”

    几个女子这才在下首坐下。

    一顿饭吃得温馨热闹。

    曾秦不讲考场上的事，只问铺子里的生意，问田庄的春耕，问她们这几日可好。

    香菱一一答了，说到绣坊又接了几桩大活时，眼睛亮亮的。

    晴雯说起西街绸缎庄刘掌柜的订单，眉飞色舞。

    莺儿说起外头的趣闻，逗得众人发笑。

    茜雪安静听着，偶尔插一句。

    袭人细心，见谁的碗空了便添饭。

    饭毕，众人移到暖阁喝茶。

    曾秦靠在临窗的榻上，香菱坐在他身侧绣墩上，轻轻为他捏肩。

    “相公累了吧？”她轻声问，“明日还要考，早些歇息。”

    曾秦闭着眼，感受着她手指的力度，心中一片宁静。

    “不累。”他缓缓道，“你们不必担心。春闱的事，我心里有数。”

    他说得笃定。

    香菱的手顿了顿，声音有些发颤：“相公……真有把握？”

    曾秦睁开眼，看着她担忧的眼，微微一笑。

    “把握不敢说。”他温声道，“但至少，不会让你们失望。”

    这话说得平淡，却像定心丸，让香菱悬了一天的心，终于落回了实处。

    她眼圈一红，低下头：“我相信相公。”

    晴雯在一旁听着，心中也涌起一股难言的情绪。

    这个人，总是这样。

    从容，笃定，像一座山，让身边人觉得安心。

    她想起在时，宝玉虽然待她好，可那种好，总是带着主仆的隔阂，带着少爷的任性。而曾秦……

    他给她名分，给她铺子，给她尊严。

    更重要的是，他让她觉得，自己是个人，是个值得被尊重、被珍视的人。

    夜色渐深。

    曾秦回到书房，却没有立刻歇息。

    他站在窗前，望着外头的月色。

    这春闱，不过是走个过场。

    他要的，不是仅仅中进士。

    他要的，是名列前茅，是一鸣惊人。

    是要让所有人看见——他曾秦，不靠贾府，不靠任何人，凭自己的本事，也能在这京城站稳脚跟。