神京城还在沉睡，可贡院街已灯火通明。
数百盏气死风灯挂在沿街屋檐下，昏黄的光晕里，是攒动的人头、晃动的考篮、和一张张或紧张或亢奋的脸。
春闱第一场，开始了。
曾秦站在街角一株老槐树下，静静看着眼前景象。
他今日穿了身半旧的靛青色细布直裰——这是特意挑的，料子普通，浆洗得干净，却不起眼。
头发用一根普通的桃木簪束着，背上是个半旧的青布考篮，里头装着笔墨纸砚、干粮清水，还有一领薄毡——三月的京城，早晚还透着寒意。
与周围那些锦衣华服、前呼后拥的考生相比，他朴素得像个寒门学子。
可偏偏，还是有人一眼就认出了他。
“哟，这不是曾举人么？”
一个油滑的声音在身后响起。
曾秦回头，看见薛蟠带着几个家丁，正大摇大摆走过来。
他今日穿了身宝蓝织金锦袍，腰间挂满了玉佩香囊，手里还摇着把洒金折扇，通身富贵逼人，哪像是来送考的？
倒像是来逛庙会的。
“薛大爷。”曾秦微微颔首。
薛蟠上下打量他，嘴角扯出一抹讥笑：“曾举人这身打扮……啧啧，也太素净了吧？不知道的，还以为是哪个乡下私塾来的穷酸书生呢！”
他声音不小，引得周围人纷纷侧目。
曾秦面色如常：“科考重的是学问，不是衣冠。”
“学问？”
薛蟠嗤笑，“曾举人的‘学问’，咱们可都见识过了！又是画画又是行医，还能挣钱开铺子——这学问可真够‘杂’的！”
他顿了顿，凑近些，压低声音：“不过曾举人，我可提醒你一句。
科考场上考的是圣贤文章，不是你那些旁门左道。别到时候……名落孙山，那可就丢人丢大发了！”
这话说得恶毒。
周围的考生都听见了，有人皱眉，有人窃笑，也有人露出幸灾乐祸的神色。
曾秦静静看着薛蟠，忽然笑了。
那笑容很淡，却像春冰乍裂，透着一种说不出的清冽。
“薛大爷提醒得是。”
他缓缓道，“不过学生倒觉得，读书科考，与行医济世、经商立业一般，都是经世致用的本事。
区别只在于——有人样样精通，有人……样样稀松。”
他这话绵里藏针。
薛蟠脸色一变：“你……”
“时辰到了。”
曾秦打断他，提起考篮，“学生该进场了。薛大爷请便。”
说罢，他转身走向贡院大门。
背影在灯火下拉得长长，青衫磊落，步履从容。
薛蟠瞪着他的背影，气得脸都歪了，却发作不得，只能恨恨跺脚：“狂什么狂！等落榜了，看你还怎么狂！”
卯时正，贡院大门缓缓打开。
考生们鱼贯而入，经过搜检、验明正身、领取号牌，然后被分派到各自的号舍。
曾秦分到的是“地字三十六号”。
那是一间三尺宽、四尺深、七尺高的砖砌小隔间，三面是墙，一面是栅栏门。
里头只有一张木板搭成的桌案，一张矮凳，墙角有个便桶。
陈设简陋，却打扫得干净。
他放下考篮，先检查了一遍。
笔墨纸砚都是常用的，不会有问题。
干粮是香菱昨晚亲自烙的芝麻饼，用油纸包着，还温着。
清水装在一个竹筒里，盖子拧得严实。
他取出薄毡铺在凳上，坐下来，闭目养神。
外头渐渐安静下来。
只有巡场官差的脚步声，和偶尔传来的咳嗽声、叹息声。
辰时初，三声炮响。
考题发下来了。
曾秦展开考卷。
第一场考的是四书文三篇、试帖诗一首。题目写在黄纸上，墨迹未干：
“‘子曰：君子喻于义，小人喻于利。’论。”
“‘大学之道，在明明德。’论。”
“‘民为贵，社稷次之，君为轻。’论。”
试帖诗题：“赋得‘春江水暖鸭先知’，得‘春’字，五言六韵。”
都是常见的题目。
曾秦提笔蘸墨，略一沉吟，便开始作答。
【系统，强化【八股文】项至“宗师”级别！】
【叮！消耗20强化点数，强化【八股文】至“宗师”境界！剩余强化点数：240。】
刹那间，无数八股范文、破题技巧、承转合之法涌入脑海。从成化年间“台阁体”的雍容，到嘉靖年间“古文派”的雄健，再到万历年间“时文”的灵巧……历代大家的精髓，尽数融会贯通。
他下笔如飞。
“‘君子喻于义’破题：夫义利之辨，圣