王熙凤丹凤眼里闪过一丝厉色，“眼热就自己挣钱去！指着公中这点银子，还想跟人家比？”

    她站起身，在屋里踱步，猩红裙摆扫过青砖地面，发出沙沙声响。

    “你是没看见，昨儿在老太太那儿，香菱那身打扮——杭绸褙子，金钗玉坠，通身气派，倒比正经奶奶还体面！

    晴雯更不用说，那身云锦衣裳，晃得人眼晕！底下那些小蹄子们，眼睛都看直了！”

    平儿低声道：“曾举人确实大方。我听说，他给院里人定的月例，如今是咱们府里的三倍。吃穿用度，更是往好了挑。”

    “大方？”

    王熙凤嗤笑，“他是大方，可他的银子是自己挣的！香皂铺子、味精铺子、绣坊、田庄……哪样不是日进斗金？咱们呢？”

    她走到窗前，看着外头渐渐暗下来的天色，声音里透出疲惫：“府里上下几百口人，每月的嚼用就是上千两。年节应酬，人情往来，又是一大笔。

    庄子上的出息一年不如一年，铺面租子也就那些……入不敷出啊。”

    平儿上前，轻轻为她捏肩：“奶奶也别太忧心。咱们不是跟曾举人合伙做着香皂生意么？这个月分红也有二千两呢。”

    “二千两顶什么用？”

    王熙凤叹气，“你是没见着这几日的开销单子——各房各院，明里暗里都在要钱要东西。

    太太那边虽没说，可前儿送去的衣料子，她嫌花色旧，让换新的。老太太更不用说，虽然嘴上不说，可底下人哪个不是看眼色行事的？”

    她顿了顿，声音更低了些：“连宝玉……前儿都来跟我讨银子，说要给林妹妹打支新簪子。

    我问他旧的怎么了，你猜他说什么？‘样式旧了，配不上林妹妹’——听听！这都是跟谁学的？”

    平儿沉默片刻，忽然道：“其实……奶奶何不跟曾举人说说？他主意多，或许……”

    “说什么？”

    王熙凤打断她，“说府里没钱了，让他收敛些？我张不开这个嘴！再说了，人家花自己的钱，天经地义，咱们凭什么管？”

    她坐回桌前，重新翻开账本，手指在算盘上飞快拨动，嘴里喃喃念叨：“这里省十两，那里省八两……可再怎么省，也架不住这么个花法啊。”

    窗外，暮色四合。

    荣国府的灯笼次第亮起，暖黄的光晕里，亭台楼阁依旧巍峨气派。

    可王熙凤知道，这繁华底下，早已是千疮百孔。

    而听雨轩那奢靡耀眼的光，正像一面镜子，照得这疮疤无处遁形。

    她忽然想起曾秦那日说过的话：“赚钱是为了什么？不就是为了过得好些？”

    是啊，过得好些。

    可当所有人都想“过得好些”时，这艘早已漏水的巨船，还能撑多久？

    烛火噼啪一声。

    王熙凤闭上眼，只觉得头疼欲裂。

    而此刻的听雨轩，正是一片暖融景象。

    正房里，曾秦坐在临窗的榻上看书。

    香菱在灯下核对账目，腕上的玉镯碰在桌沿，发出清脆声响。

    晴雯在绣架前赶工，云锦衣裳在烛光下泛着柔润的光泽。

    莺儿和茜雪在整理明日要用的东西，说说笑笑，眉眼舒展。

    桌上摆着新沏的明前龙井，茶香袅袅。

    碟子里是刚做的玫瑰酥，甜香扑鼻。

    炭盆里银骨炭烧得正旺，暖意融融。

    一切都透着安逸富足的气息。

    曾秦放下书卷，目光扫过众人，唇角微微扬起。

    他要的就是这个效果。

    让听雨轩成为荣国府里最耀眼的存在，让所有人都看见——跟着他，就能过上好日子。

    他端起茶盏，轻轻抿了一口。

    茶水温热，清香回甘。