贾蓉悻悻退下。
走出天香楼，寒风一吹，他打了个哆嗦。
回头望了一眼尤三姐小院的方向，眼中闪过一丝怨毒。
“贱人……等着瞧。”
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缀锦楼里，迎春正对着一碗燕窝粥发呆。
粥是厨房刚送来的，还冒着热气，里头加了冰糖、枸杞，是她平日最爱吃的。
可今日，她却一点胃口都没有。
“姑娘，您多少吃些。”
司棋在一旁劝着，眉宇间满是忧色，“这都第几日了，您每日就吃这么点儿，身子怎么受得住？”
迎春轻轻摇头，舀起一勺粥，又放下。
“我不饿。”
声音细细的，没什么力气。
司棋看在眼里，急在心里。
自打生辰那日之后，姑娘便时常这般——对着那幅画发呆，对着棋局出神，有时绣着花，针就停在半空，眼神飘到窗外去。
窗外是听雨轩的方向。
司棋不是傻子。她伺候迎春这么多年，从没见过姑娘这般模样。
那日曾秦来下棋，说的那些话，她在一旁听得清清楚楚。“日日手谈”……这话里的意思，再明白不过了。
可姑娘拒绝了。
拒绝得那么艰难，那么苦涩。
之后这几日，司棋眼看着迎春一日比一日沉默，饭吃得少，觉睡得浅，整个人像是被抽走了魂儿。
“姑娘。”司棋忽然开口，语气坚定，“您若是心里有曾举人，不如……不如主动些。”
迎春浑身一颤，猛地抬起头，脸颊瞬间红透：“你、你胡说什么！”
“奴婢没胡说。”司棋上前一步，压低声音，“奴婢都看在眼里。那日曾举人对姑娘的心意，明眼人都瞧得出来。姑娘心里也是愿意的，是不是？”
迎春低下头，手指死死绞着衣角，不说话。
“姑娘，您这些年过的是什么日子，奴婢最清楚。”
司棋声音哽咽了，“老爷不管，太太不问，在这府里就跟个透明人似的。如今好不容易有个真心待您、看得见您的好的人，您怎么就……”
“别说了。”迎春打断她，眼圈已经红了，“我的命……就是这样。他是举人，前程似锦。我……我配不上。”
“什么配不上！”司棋急了，“姑娘是荣国府的千金，正经的二小姐！曾举人再好，如今不也还是白身？
春闱还没考呢，将来如何还未可知。再说了，他对姑娘那般用心，画了那样好的画，说了那样的话……这心意难道还抵不过那些虚名？”
迎春咬着唇，眼泪在眼眶里打转。
她何尝不想？
那幅画她每晚都要看，画中的自己那样恬静，那样美好——那是她从未见过的自己。
还有那局棋……他明明可以让她的，却用了那样隐晦的方式，保全她所有的尊严。
这样一个人……
“可是……”迎春声音颤抖，“父亲那边……”
“老爷那边，等事成了再说。”
司棋已经想好了，“只要曾举人真心求娶，老太太、太太那里未必不答应。关键是姑娘您得给他个准信儿啊！
这么拖着，万一……万一他心凉了，或是被别人捷足先登了……”
这话戳中了迎春最深的恐惧。
她想起薛宝钗，想起林黛玉，想起那些围着曾秦转的丫鬟们……
若是他等不及了……
“那……那我该怎么办？”迎春终于松了口，声音轻得像蚊子哼哼。
司棋眼睛一亮：“姑娘放心，奴婢有法子。”
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腊月十六，难得的好天气。
连下了几日的雪终于停了，太阳从云层后探出头，将积雪照得晶莹剔透。
听雨轩里，曾秦正在书房整理书籍。
新搬进来，许多东西还没归置妥当。
香菱和麝月在厢房整理药材，莺儿和茜雪在廊下晒被子，平儿则拿着册子清点库房。
院子里那株老梅开得正好，红艳艳的花瓣上还挂着残雪，被阳光一照，像是撒了层金粉。
“举人爷。”
院门口传来女子的声音。
曾秦抬头，见司棋挎着个食盒，笑盈盈地站在那儿。
“司棋姑娘？”曾秦放下手中的书，迎了出去，“怎么有空过来？”
“给我们姑娘跑个腿儿。”
司棋福了一礼，将食盒递上，“姑娘说，前儿生辰承蒙举人爷厚赠，一直想答谢，可身子又不爽利，拖到今日。
这是姑娘让小厨房做的几样点心，还有一坛她自己酿的梅花酒，请举人爷尝尝。”
曾秦接过食盒，笑道:“二姑娘太客气了。不过是举手之劳，何须言谢。”
“对举人爷是举手之劳，对我们姑娘可是天大的心意。”