“学生谨遵老爷教诲。”
曾秦躬身应道，态度一如既往的恭敬。
薛宝钗端坐着，丰润的脸上带着恰到好处的微笑，看着曾秦在贾府最高长辈们面前从容应对，谦逊得体，心中那份复杂难言的情愫更深。
他像一块被尘土暂时掩盖的美玉，如今尘埃拭去，光华灼灼，令人无法忽视。
史湘云快人快语，拉着黛玉的袖子低声道：“林姑娘你看，曾举人如今可真真是了不得了！连政老爷都夸他呢！”
林黛玉微微颔首，一双似泣非泣的含情目在曾秦身上流转，见他青衫磊落，言谈清朗。
与满堂锦绣富贵相比，别有一番风骨，心中亦是不由暗赞。
只是见旁边宝玉那副闷闷不乐的样子，又觉好笑，轻轻刺了他一句：“可见是真才实学，比那等只会混闹、听些没来由闲气的强。”
贾宝玉正心里酸涩，觉得曾秦一来，连老祖宗、父亲的目光都被吸引了去，姊妹们也都在议论他，此刻被黛玉一刺，更是难受。
霍地站起身，嘟囔道：“不过是一幅画罢了，有什么了不起！我乏了，回去歇息了！”
说罢，竟是不顾礼数，径直掀帘出去了。
“宝玉！”
王夫人唤了一声，见他头也不回，只得对贾母无奈道，“这孩子……”
贾母叹了口气，摆摆手：“由他去吧。”
目光重新回到曾秦身上，越发和蔼，“好孩子，别理他。你连日辛苦，快回去好生歇着。需要什么，只管跟你凤姐姐说。”
“谢老祖宗关怀。”曾秦再次行礼告退。
王熙凤亲自送他出了荣禧堂，又说了许多体贴周到的话，直看着他往自己小院方向去了，这才转身回去。
心中已在盘算如何借着曾秦这股东风，再为贾府，也为自己，谋些实在的好处。
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曾秦回到小院，香菱、袭人、麝月、平儿等人早已得了消息，备好了热水热茶，香菱和莺儿更是眼巴巴等在门口。
见他回来，众女俱是面露喜色与自豪，纷纷上前道贺。
“相公辛苦了！”
“快喝口热茶暖暖身子！”
小院内一片温馨忙碌。
曾秦看着眼前这些真心为他高兴的女子，心中也泛起一丝暖意。
他简单洗漱后，换了家常衣服，坐在书房里，慢慢啜着麝月递上的参茶，听着她们兴奋地议论着府里府外对今日之事的反应。
荣耀加身，众人追捧，确实令人心潮微漾。
但他更清楚，这一切的根基，在于实力，在于圣眷，也在于他步步为营的谋划。
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与此同时，缀锦楼内。
迎春独自坐在临窗的榻上，窗外暮色四合，最后一缕天光映在她略显苍白的脸上。
她没有点灯，手中无意识地摩挲着那日曾秦送给她的画像卷轴，眼神空洞地望着窗外枯寂的庭院。
荣禧堂那边的热闹与喧嚣，仿佛隔着一层无形的屏障，与她无关。
曾秦的身影，曾秦的才华，曾秦今日受到的隆重礼遇……一幕幕在她脑中回放。
他是那样的耀眼，如同骤然升起的星辰，光华万丈，吸引了所有人的目光。
而自己呢？
二木头。
懦小姐。
可有可无的二姑娘。
那日他温和的注视，那句“若能日日手谈”的期许，此刻想来，如同一个遥不可及的美梦。
当时只觉得惶恐，觉得不合礼数，下意识地拒绝。
可如今……心底那点被强行压下的悸动与悔意，如同藤蔓般疯狂滋生，缠绕得她几乎窒息。
如果……如果那天，她能有勇气，哪怕只是微微点一下头呢？
这个念头一冒出来，就让她心惊肉跳，又带着一丝隐秘的、刀割般的疼痛。
“姑娘，天都黑了，怎么也不点灯？”
司棋端着一盏烛台进来，将室内照亮。
她看着迎春失魂落魄的样子，以及她手中紧紧攥着的画轴，心中顿时明白了八九分。
她放下烛台，走到迎春身边，叹了口气：“姑娘，你这又是何苦？既然心里惦着，那日为何……为何不顺势应了呢？”
迎春被说中心事，身子微微一颤，低下头，声音细弱带着哽咽：“应？如何应？我……我是什么身份，他……他如今又是什么势头……
婚姻大事，父母之命，媒妁之言……岂是我能妄言的？父亲、太太他们……怎会答应……”
她的话语断断续续，充满了无奈与苦涩。
这就是她的苦衷，身为贾府二小姐，却如同浮萍，婚姻不过是家族权衡利益的筹码。
曾秦虽有才，却出身寒微，如