“呸！机会？那也得看曾举人瞧不瞧得上！我看她是剃头挑子一头热，没得让人笑话！”
“宝姑娘也是，怎么就纵着自个儿的丫鬟这般……也不管管？”
流言蜚语，如同冬日里的寒风，无孔不入。
其中，又以王夫人身边的大丫鬟彩云反应最为激烈。
彩云年纪与莺儿相仿，生得也有几分姿色，平日里在王夫人跟前也算得脸。
她早对曾秦存了几分心思，只是碍于身份和王夫人治下严谨，不敢表露。
如今见莺儿竟如此大胆，且似乎颇有进展，心中那股妒火再也压不住。
这日，几个丫鬟在茶房里嘀咕，彩云正好进来，闻言便冷笑着插嘴道：“我当是谁，原来是蘅芜苑那位‘伶俐’人！可不是伶俐么？主子还没动静，她倒先替自己打算上了！
整日往爷们院里钻，拉拉扯扯，磨墨铺纸？谁知道背地里还做了些什么见不得人的勾当！真真是丢尽了咱们做丫鬟的脸！”
她这话说得极重，带着浓浓的酸意和恶意，立刻引得几人附和。
“彩云姐姐说的是！到底是商贾家出来的，连带着丫鬟都这般不知礼数！”
“就是！哪像我们彩云姐姐，行事稳重，懂得分寸！”
这些难听的话，很快便传到了莺儿耳中。
她正从大厨房取了份例点心回来，准备再去曾秦院里，却在穿堂处隐隐听到两个婆子的议论。
虽未听全，但那“骚蹄子”、“不知廉耻”、“商贾家没规矩”几个词，像冰锥一样狠狠扎进她心里。
莺儿脸上的血色霎时褪得干干净净，手里的食盒差点拿不稳。
她想过会有人议论，却没想到会如此不堪，如此恶毒！
尤其是彩云，同为家生奴才，何苦这般作践她？
巨大的委屈和恐慌瞬间淹没了她。
她再没心思去送点心，转身跌跌撞撞跑回了蘅芜苑，一进门，见到正在炕上描花样的宝钗，眼泪便如同断了线的珠子，扑簌簌滚落下来。
“姑娘！姑娘……”她泣不成声，扑到炕沿前。
宝钗被她这模样吓了一跳，放下花样，蹙眉道：“这是怎么了？谁给你气受了？慢慢说。”
莺儿抽噎着，将外面那些风言风语，尤其是彩云的话，断断续续地说了一遍。
末了哭道：“姑娘，奴婢……奴婢没脸见人了！她们……她们说得那样难听……奴婢只是……只是按姑娘说的，去表示感谢，尽尽心意……绝无半点逾越之心啊！
如今可怎么办？若是传得太难听，坏了名声，奴婢……奴婢还不如死了干净！”
她越说越伤心，伏在炕沿上痛哭起来。
宝钗听完，面色沉静如水，但捻着丝线的手指却微微收紧。
她料到会有闲话，却没想到来得如此迅猛恶毒，连“商贾家”都牵扯上了，这分明是连她也一并嘲讽了。
彩云是太太身边的人，她不便直接去理论。
而此事因她默许甚至鼓励而起，她更不能直接去寻曾秦，那成何体统？
岂非坐实了她们主仆别有用心？
眼下，唯有快刀斩乱麻，将此事坐实，风风光光地将莺儿送过去，那些闲言碎语自然不攻自破。
否则，拖延下去，莺儿名声坏了，她的脸面也不好看。
心思电转间，宝钗已有了决断。
她扶起莺儿，拿帕子替她拭泪，语气镇定：“快别哭了，哭肿了眼睛像什么样子。此事我已知晓，原也怪我，考虑不周。”
她沉吟片刻，对莺儿道：“你去开我的箱子，取那对赤金累丝嵌红宝的镯子，再用锦盒装两支上好的山参，随我去琏二奶奶那里一趟。”
莺儿止住哭泣，有些茫然：“去找二奶奶？”
“嗯，”宝钗目光清明，“此事唯有请她出面，做个冰人，才最是妥当。”
当下，主仆二人便带着厚礼，往王熙凤院中来。
王熙凤刚处理完几件家务，正歪在炕上和平儿说笑解闷，见宝钗带着莺儿进来，且莺儿眼睛红肿，心下便猜到了几分。
脸上却堆起笑容：“哟！什么风把宝丫头吹来了？快坐！平儿，看茶！”
宝钗坐下，也不绕弯子，示意莺儿将礼物奉上，开门见山道：“凤姐姐，今日我来，是有件事要求你帮忙。”
王熙凤目光扫过那对分量不轻的金镯和品相极佳的山参，丹凤眼里的笑意更深了几分：“哎呦，咱们姐妹之间，说什么求不求的？但凡我能办的，绝无二话！”
宝钗便叹了口气，将莺儿与曾秦之事，略去自己鼓励的情节，只说莺儿感激曾秦相助，常去走动，不想惹来许多闲话。
如今莺儿名声受损，惶惶不安，她这做主子的，不能看着丫鬟受委屈。
想着曾举人身边也需人伺候，莺儿也是个好的，便想成全