得了日进斗金的铺子！这……这简直是……”

    “唉，真是同人不同命！咱们在这里熬油似的，一个月就那么点月钱，人家转眼就是掌柜奶奶了！”

    “谁说不是呢？往后见了麝月和茜雪，怕是得叫一声‘姑娘’或者‘姐姐’了，再不是寻常丫鬟了。”

    “这曾举人，对待屋里人真是……没得说！若我能……”

    下人们议论纷纷，语气里充满了难以置信的震惊、火辣辣的羡慕，以及一丝丝隐秘的嫉妒和后悔。

    尤其是那些略有姿色、又有些野心的丫鬟，更是心思浮动，看向曾秦那小院方向的眼神，都带上了热切的光。

    原来，跟了这位爷，不仅仅是生活安稳，竟还能有这般泼天的富贵和体面！

    这消息，自然也如同针一样，扎进了某些人的心里。

    袭人正坐在窗下给宝玉缝制一个暖耳，针线细密，是她一贯的稳妥功夫。

    一个小丫鬟端着茶水进来，顺口就将外头这惊天消息说了出来。

    袭人拈着针的手猛地一颤，那细长的银针瞬间刺入了指尖，一颗鲜红的血珠立刻沁了出来，落在白色的棉布上，晕开一小团刺目的红。

    她却仿佛感觉不到疼痛，只是怔怔地听着，脑子里“嗡嗡”作响。

    麝月……茜雪……铺子……进项都归她们……

    每一个字都像锤子，重重敲打在她已然千疮百孔的心上。

    当初，曾秦也对她说过，“屋里就缺你这样一个人”……

    若当时……若当时她没有那般坚决地拒绝，没有守着那点虚无的“忠心”和“规矩”，那么如今，那掌管铺子、拥有私产、体面风光的人里，是不是也会有她花袭人一个？

    巨大的悔恨，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。

    那滋味，比指尖的刺痛更尖锐，比宝玉近日的冷落更寒心。

    她默默地低下头，看着指尖那抹鲜红，只觉得眼前一阵发黑，心头堵得几乎喘不过气来。

    说不后悔，那是假的。

    可她还能回头吗？

    她看着这熟悉的，看着里间宝玉隐约的身影，只觉得前途一片灰暗。

    那强撑了许久的“贤惠”与“指望”，在这一刻，似乎都变得可笑而渺茫起来。

    一种深切的、无处排遣的愁闷，将她紧紧缠绕，越收越紧。