莺儿跟在身后，回头狠狠瞪了曾秦一眼，低声啐道：“真是不知好歹！”
曾秦直起身，望着薛宝钗主仆远去的背影，脸上那副失落惭愧的神情渐渐敛去，取而代之的是一种计谋得逞的平静。
脑海中，系统提示如期而至：【表白对象：薛宝钗（正册）。表白结果：明确拒绝。奖励发放：强化点数+10。】
“收获不错。”
他心中默念，转身悠然离去，仿佛刚才那场尴尬的对话从未发生。
然而，这世上没有不透风的墙。
尤其是贾府这等人口众多、闲来无事最爱嚼舌根的地方。
不过半日功夫，曾秦再次“纠缠”宝姑娘，甚至放言“中举后便觉能配得上”的消息，就像长了翅膀一样，传遍了府内各个角落。
一开始，传的还是曾秦“痴心妄想”、“脸皮厚过城墙”。
“听说了吗？那曾相公又去堵宝姑娘了！”
“我的天！他还真敢想！中了举就以为能攀上宝姑娘了？”
“宝姑娘是什么人？那是要进宫选才人、赞善的！他一个家丁出身的，就算中了举，差着十万八千里呢！”
“真是不自量力，读书读傻了心！”
渐渐地，话就越传越难听，越传越离谱。
“听说他拍着胸脯跟宝姑娘保证，此次中举十拿九稳！”
“可不是？狂得没边了！仿佛那举人功名已是他囊中之物！”
“治好了太后，得了秀才，就飘成这样？要是真中了举，这府里还容得下他吗？”
“我看他是癞蛤蟆想吃天鹅肉，魔怔了！也不撒泡尿照照自己！”
这些风言风语，自然也传到了各房主子耳中。
贾母歪在榻上，听着鸳鸯低声回禀外头的传闻，眉头拧成了一个疙瘩，将手中的暖炉重重一顿：“这个曾秦！怎的如此不晓事！前番驳了我的面子，如今又去招惹宝丫头！他当真以为有了点功名，就可以为所欲为了吗？宝丫头也是他能肖想的？”
王夫人坐在下首，捻着佛珠，脸色也不好看：“老太太息怒。年轻人不知天高地厚，骤得功名，难免轻狂些。只是……如此行事，确实有失体统，带累了宝丫头的清誉。”
邢夫人撇撇嘴，凉凉地道：“我早说了，小人得志便猖狂。这才哪儿到哪儿，就敢惦记凤凰了？也不怕风大闪了舌头！”
王熙凤在一旁打着圆场，丹凤眼里却闪着精明的光：“老祖宗、太太们也别光顾着生气。我冷眼瞧着，这曾秦虽说行事狂悖了些，可这科举的事儿，谁说得准呢？他既然敢说自己‘十拿九稳’，万一……万一真让他中了呢？”
她这话，像一颗小石子投入平静的湖面，让贾母和王夫人都沉默了下来。
是啊，万一真中了呢？
举人老爷，那可和秀才大不相同了。
那是有了做官资格的“老爷”！
虽然起步可能只是知县，但也是正经的朝廷命官了。
贾府如今看似鲜花着锦，实则内囊渐空，朝中并无实权人物支撑。
若能提前笼络住一个年轻有为、又有救驾之功的新科举人……
贾母沉吟片刻，脸上的怒色渐渐被一种深谋远虑的凝重取代。
她看了一眼王熙凤：“你的意思是？”
王熙凤凑近些，低声道：“老祖宗，咱们府里，别的没有，伶俐标致的丫头还少吗？既然他觉得中了举身份就不同了，咱们何不提前结个善缘？
也不必提什么正妻平妻，只挑个好的，给他放到屋里，算是个妾，或是通房丫头。一来显得咱们府上宽厚，念旧情；
二来，也好拴住他的心，将来若真有了出息，总归是咱们府里出去的人，能不念着府里的好？”
王夫人闻言，捻佛珠的手慢了下来，若有所思：“凤丫头这话……倒也有理。总比他整日里痴心妄想，去纠缠宝丫头强。若能让他收收心，安分守己，也是好事。”
贾母点了点头，目光在屋内侍立的几个大丫鬟身上扫过，最终落在了低眉顺眼的鸳鸯身上，但随即又移开。
她又看向王熙凤：“你心里可有人选？”
王熙凤笑道：“人选倒是有几个，都是模样好、性情柔顺、懂得眉眼高低的。比如宝玉屋里的麝月，袭人虽好，但宝玉离不得；
或者夫人屋里的玉钏儿？再不然，东府里珍大嫂子跟前那个佩凤？”
“嗯，”贾母颔首，“此事便由你去办，务必办得妥帖，既全了府里的体面，也要让他承这个情。”
“老祖宗放心，包在我身上。”
王熙凤爽快应下，眼中闪过一丝算计的光芒。
这送人也是有讲究的，送谁，怎么送，既能笼络曾秦，又不能让他借此攀得太高，其中的分寸，她自然拿捏得准。
一场关于如何“施恩”、如何“笼络”的商议，就在这看似批判曾