宝钗凝视她片刻，轻叹一声：“罢了。你既然铁了心，我也不好强留你。你在我身边这些时日，性情温顺，我也盼着你有个好归宿。那曾相公……虽行事出格些，或许并非恶人。你且起来吧。”
香菱简直不敢相信自己的耳朵，惊喜交加，连连磕头：“谢姑娘恩典！谢姑娘成全！姑娘的大恩大德，奴婢没齿难忘！”
“快起来吧，”宝钗语气恢复了平时的沉稳，“这事我需回了太太。你既决定了，便自己去同曾相公说清楚。他若愿意，便让他寻个妥当人来提便是。你的身契，我自会与太太说明，放还与你。”
香菱千恩万谢地走了，脚步都轻快了几分。
宝钗看着她离去的背影，目光复杂。
莺儿端着燕窝进来，恰好看到香菱抹着眼泪却带着笑出去，不由奇道：“姑娘，香菱这是……”
宝钗接过燕窝，用小勺轻轻搅动，淡然道：“她求我放她出去，跟了那曾秦。”
“什么？”
莺儿惊得差点摔了盘子，“她……她也疯了不成？那曾秦如今就是个大笑话！香菱跟了他，能有什么好？”
宝钗舀起一勺燕窝，轻轻吹了吹，道：“个人有个人的缘法。她觉得好，便是好了。总比……留在咱们家强。”
最后一句，意味深长。
莺儿愣了愣，似乎明白了什么，不再言语，只是脸上依旧满是不解和鄙夷。
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却说香菱，得了宝钗的准信，心口如同卸下了一块大石，却又压上了另一块巨石——该如何对曾秦开口？
她一路心慌意乱，脚下发飘，不知不觉又来到了曾秦居住的那处僻静小院。
院门虚掩着，她犹豫了半晌，才鼓起勇气轻轻推开。
曾秦正坐在院中一株老梅树下，虽是冬日，梅枝光秃，他却仿佛能瞧见春日繁华般，对着石桌上摊开的书卷凝神思索。
他眉宇间少了往日做家丁时的谨小慎微，多了几分读书人的沉静与专注。
听到脚步声，他抬起头，见是香菱，略显意外，随即温和一笑：“香菱姑娘？你怎么来了？可是身子还有何处不适？”
他放下书卷，站起身来。
“没、没有不适。”香菱连忙摆手，脸颊微红，不敢直视他的眼睛，只低着头看着自己磨得发白的鞋尖，“曾……曾相公，您在读书啊？我……我没打扰您吧？”
“无妨，正要歇息片刻。”
曾秦看出她的紧张，语气愈发和缓，“外面冷，进屋里坐吧？”
他指了指那间虽然简陋，却收拾得干干净净的屋子。
“不、不用了！”香菱忙道，双手紧张地攥着衣角。
她深吸了好几口气，才像是攒够了勇气，抬起头，飞快地看了曾秦一眼，又迅速低下，声音细若蚊蚋，却带着颤抖的坚定：“曾相公……我……我来是想问问您……您……您身边可还缺个使唤的人？”
曾秦一怔，一时没反应过来：“使唤的人？”
香菱的脸红得几乎要滴出血来，心跳如擂鼓，她闭了闭眼，豁出去般说道：“我……我求了宝姑娘……姑娘恩典，放我出来了……我……我愿意……愿意跟着您！给您铺床叠被，端茶递水……做什么都行！”
说到最后，声音里已带上了哭音，是羞窘，也是害怕被拒绝的恐惧。
曾秦彻底愣住了。
他看着眼前这个头几乎要埋到胸口去的女子，她身形单薄，站在那里如同风中摇曳的小草，却鼓起了平生最大的勇气，向他献上自己卑微的未来。
他穿越而来，深知香菱在原着中的悲剧命运。
她单纯善良，却身若浮萍，受尽欺凌。
他对她，确有几分怜惜与好感，治好了她的病，也仅止于此。
他满心想着如何利用系统尽快强大，如何在这世界立足，没想到，香菱竟会主动找来，提出这样的请求。
府里那些嘲讽他、鄙夷他的声音，他充耳不闻。
可香菱，这个被他救过的、看似最柔弱的女子，却在他被视为“笑话”的时候，选择相信他，甚至愿意将终身托付。
这份沉甸甸的信任，让曾秦心中涌起一股复杂的暖流，夹杂着惊讶、感动，还有一丝难以言喻的责任感。
他沉默的时间有些长。
香菱的心一点点沉下去，冰凉从脚底蔓延至全身。
她以为他嫌弃自己，泪水终于忍不住滚落下来，砸在冰冷的地面上。
“我……我知道我笨……配不上相公……是我妄想了……”
她说着，转身就想逃离这令人窒息的尴尬。
“香菱姑娘！”曾秦终于开口，叫住了她。
香菱脚步顿住，却不敢回头。
曾秦走到她面前，看着她不断颤抖的肩膀，声音放缓，带着前所未有的郑重：“你……真的想清楚了？跟我，可能会吃很多苦。我如今虽有个功名，但一无家底，二无人脉，