公清誉有损。”

    她语气矜持而疏远，每个字都像是从冰水里捞出来的，明确地划清了界限。

    “宝姑娘教训的是，是学生孟浪了。”

    曾秦从善如流，立刻躬身应道，脸上没有丝毫被拒绝的难堪或恼怒，反而带着一种如释重负的平静？

    甚至……眼底深处，似乎还掠过一丝极淡的、难以察觉的满意？

    他不再多言，转身对着依旧处于震惊余波中的贾母、贾赦、贾政等人团团一揖，语气恢复了之前的恭谨：“今日多谢老太太、两位老爷并诸位盛情款待。学生酒足饭饱，且心中挂念功课，便先行告退了。”

    说完，也不等众人反应，便迈着从容的步子，在一片死寂和无数道复杂目光的注视下，转身离开了荣禧堂。

    他那青衿的背影消失在门帘后，仿佛带走了那股令人窒息的压迫感。

    直到他的脚步声远去，荣禧堂内凝固的空气才仿佛骤然解冻。

    “哗——”

    如同冰面碎裂，压抑已久的议论声轰然炸响！

    “我的老天爷！他……他真敢说啊！”一个婆子拍着大腿，声音尖利。

    “疯了！真是疯了！竟敢肖想宝姑娘！”另一个媳妇子撇着嘴，满脸鄙夷。

    “不过是走了狗屎运，治好了太后，封了个秀才，就不知道自己几斤几两了！”

    “宝姑娘是什么人？那是要选才人的！他一个家丁出身的秀才，也配？”

    “瞧瞧他把鸳鸯姑娘气的……如今又来招惹宝姑娘，真是……”

    “嘘！小声点！没见老太太脸色难看吗？”

    下人们窃窃私语，声音虽低，却汇聚成一股清晰的鄙夷和嘲讽的洪流。

    主子们这边，脸色也都十分精彩。

    贾母胸口剧烈起伏，显然气得不轻，鸳鸯连忙上前替她抚背，自己的眼圈却还是红的。

    王夫人捻着佛珠，低声念佛：“阿弥陀佛，真是……真是孽障！口无遮拦！”

    邢夫人冷笑一声：“我就说，小人得志便猖狂！”

    薛姨妈气得浑身发抖，拉着薛宝钗的手，连声道：“我的儿，委屈你了！没得让这等混账东西污了耳朵！真真是……”

    她想骂，又碍于身份，气得说不出完整话。

    薛宝钗反而渐渐平静下来，只是脸上的血色尚未完全恢复，她轻轻回握母亲的手，低声道：“娘，不必动气，一只狂犬吠影罢了，何必放在心上。只当没听见便是。”

    话虽如此，她微微颤抖的指尖却暴露了她内心的不平静。

    王熙凤这时才彻底回过神来，啐了一口：“呸！真真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，想瞎了心了！宝妹妹何等人物，也是他能惦记的？

    老太太，您消消气，为这等人生气不值当！我看他是读书读傻了，魔怔了！”

    贾政皱着眉头，捻须沉吟：“少年人骤得功名，心气高些也是有的，只是……唉，太过荒唐！太过荒唐！”

    他虽觉得曾秦有才，但此举实在超出了他能接受的底线。

    贾赦则哼了一声：“不识抬举的东西！给他脸不要脸！”

    宝玉坐在一旁，神情有些恍惚。

    他既觉得曾秦此举唐突了宝姐姐，甚是可恶，可心底某个角落，又隐隐觉得……

    这人似乎与那些汲汲营营的禄蠹有所不同？

    至少，他夸赞宝姐姐的“学问才情”是真的，不像有些人只盯着容貌家世。

    但这念头只是一闪而过，很快便被对宝姐姐的维护之心压了下去。

    荣禧堂内，议论纷纷，一时难以平息。

    曾秦这石破天惊的一“求亲”，虽被拒绝，却像一块投入平静湖面的巨石，彻底搅乱了贾府一池深水。

    所有人都在谈论他的狂妄，他的不自量力，却无人知晓，他转身离去时，心中默念的是：

    “系统，领取奖励。”

    眼前虚空，银色字迹浮现：【表白对象：薛宝钗（正册）。表白结果：明确拒绝。奖励发放：强化点数+10。】

    【当前强化点数：10。】

    曾秦走在依旧铺着红毡的回廊上，感受着脑海中增加的强化点数，嘴角终于勾起一抹真实的、轻松的笑意。

    薛宝钗的拒绝，在他意料之中，甚至是刻意引导的结果。

    他要的，从来就不是什么姻缘，而是这实实在在的强化点数。

    至于那些震惊、鄙夷、愤怒……与他何干？