所经之处，无论是廊下侍立的小厮，还是院中洒扫的婆子，无不垂手躬身，目光追随着那道青衿身影，眼神里充满了敬畏、好奇，乃至一丝恍惚。
就在几日前，这人还与他们一样，穿着粗布棉袄，在这府里做着最低等的活计。
谁能想到转眼间，便已是需要他们仰视的“秀才老爷”、“救驾功臣”了？
那身崭新的青衿，此刻在冬日惨淡的日光下，竟比绫罗绸缎更刺眼，也更让人心头发热。
荣禧堂内，暖香扑面，炭火烧得极旺，与屋外的严寒判若两个世界。
贾母早已端坐在正榻上，王夫人、邢夫人、王熙凤、薛姨妈以及众姐妹皆在两侧陪坐，连平日里不大露面的李纨也在一旁。
见曾秦进来，所有的目光，无论先前是担忧、是鄙夷还是漠然，此刻都齐刷刷地聚焦在他身上，带着一种近乎审视的热切。
曾秦上前，依着礼数，便要行大礼。
贾母忙不迭地虚扶，连声道：“快起来！快起来！如今你已是秀才相公，见了官都不必全礼的，何况是在家里！”
语气是前所未有的慈爱和激赏。
王熙凤在一旁凑趣，笑声如同银铃般清脆：“老祖宗说的是！曾兄弟如今可是咱们府上的大功臣，大贵人！这一跪，倒把我们跪生分了！”
她一双丹凤眼在曾秦身上溜了一圈，满是精明与算计，显然已在心中重新掂量这个年轻人的价值。
贾母拉着曾秦的手，让他坐在自己榻前的机子上，细细端详着他，叹道：“好孩子，难为你了！在宫里必定是惊险万分吧？快跟我们说说，你是怎么给太后娘娘治病的？陛下又是如何夸赞你的？”
众人也都屏息凝神，竖起了耳朵。
曾秦微微一笑，神色从容，将宫中经历略去系统、太素九针等关键，只拣那惊险与恩宠处，娓娓道来。
说到太后病势沉重，太医院束手无策时，众人皆捏一把汗；
说到他力排众议，施针用药，太后转危为安时，满堂皆是惊叹与赞叹；
说到皇帝考教学问，他从容应对，皇帝龙颜大悦，亲口敕封秀才时，更是满室寂然，只剩下炭火偶尔迸裂的噼啪声。
贾母听得连连念佛：“阿弥陀佛！真真是祖宗显灵，让我贾府出了这样一位人物！”
她看向曾秦的目光，已不仅仅是欣赏，更带上了一种倚重与期待。
王夫人也难得地露出了真切的笑容，捻着佛珠道：“可见是金子总会发光。曾……曾相公有大才，往日倒是我们埋没了。”
薛姨妈亦笑道：“这可是天大的造化！谁能想到呢？可见人的命数，真是说不准的。”
一时间，满堂皆是奉承夸赞之声，仿佛曾秦过往所有的“不堪”，都成了“天将降大任”前的磨砺。
说笑一阵，贾母便命摆饭，特意吩咐：“将曾相公的席面设在我这屋里，让赦老爷、政老爷、琏二爷并宝玉都过来陪着，咱们自家人，好好给曾相公接风洗尘！”
这已是极高的礼遇，将曾秦视作了与贾府核心男丁同等的位置。
席间，觥筹交错，贾赦、贾政频频劝酒，言语间不乏拉拢之意。
贾琏亦是满面春风，仿佛与曾秦是多年知交。
宝玉虽对科举仕途不甚热衷，但见曾秦谈吐不俗，又救死扶伤，也生出了几分亲近之心。
曾秦应对得体，既不卑不亢，也给足了贾府面子，气氛倒也融洽热烈。
与此同时，贾母内室。
待曾秦他们去了外间用饭，贾母脸上的笑容稍稍敛去，对一旁的鸳鸯招了招手。
鸳鸯心头一跳，默默走上前。
贾母拉着她的手，轻轻拍着，语气温和却带着不容置疑的意味：“好孩子，你都看见了，也听见了。这曾秦，如今可是今非昔比了。谁能想到，他竟有这般大的造化？说起来，他之前……对你倒是有一番心思。”
鸳鸯的脸“唰”地白了，指尖冰凉，低垂着头，不敢看贾母。
贾母继续道：“我知道你心气高，看不上他当初的身份。可此一时，彼一时。他如今是秀才相公，有功名在身，又是救驾的功臣，连皇帝都看重。将来科举入仕，前程未可限量。咱们府上，正需要这样得力的人帮衬。”
她顿了顿，观察着鸳鸯的神色，“我如今问你，若是我做主，把你许配给他，你可愿意？”
鸳鸯只觉得耳边嗡嗡作响，贾母的话像锤子一样砸在她心上。
愿意？她如何愿意？
那两次“表白”，对她而言皆是羞辱。
可不愿意？老太太的意思再明白不过，这是要拿她来笼络这位新贵的曾秀才。
她一个家生奴才，命运何曾由过自己？
她想起曾秦如今的身份，想起府中众人对他的巴结，再想起自己渺茫的前路……挣扎、屈