惊，却也豁然开朗。

    原来自己之前的遭遇，归根结底，还是因为被视作了可以用来牵制先生的“弱点”。这认知让她既感酸楚，又生出一股不屈的怒意。

    她不要做先生的弱点，不要成为敌人拿来伤害先生的工具！

    “那……先生打算如何应对？”她鼓起勇气问道。

    “应对？”陈策嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“最好的应对，便是让他所有的算计落空。河北已稳，山东正在收紧，江南……我也不会给他机会。至于那些潜藏的钉子，”他看了一眼门外，那里有影七无声守卫的影子，“挖出来，碾碎便是。”

    他的语气平静，却带着不容置疑的决绝与杀伐之气。

    阿丑仿佛能看到，在那平静的表象下，正酝酿着足以绞杀一切阴谋的铁血风暴。

    “可是先生，”阿丑想起日间在窗边看到的烂漫晚樱，想起那些看似与阴谋无关的美好事物，心中忽然生出一个念头，“范同如此处心积虑，甚至利用多年前的旧物布局，是否说明……他其实已经没有什么更快、更有效的办法了？只能依靠这些埋藏深、见效慢，甚至可能失效的旧棋？他……是不是也快到山穷水尽的地步了？”

    陈策闻言，眼中闪过一丝讶异，随即陷入沉思。

    阿丑这个角度，他并非没有想过，但由一个几乎不通权谋的女子如此清晰地指出来，还是让他有些意外。

    的确，范同近期动作虽多，却多是骚扰、渗透、制造混乱，缺乏真正致命的一击。

    这与他在河北时直接动用“铁浮屠”、在山东试图控制港口商路的凌厉风格有所不同。

    是力有未逮？

    还是……在酝酿更大的阴谋？

    “或许吧。”陈策缓缓道，“但困兽之斗，往往最为疯狂。不可因其势衰而轻敌。”他顿了顿，看着阿丑，“你能想到这一层，很好。观察敌人，不仅要看其动作，也要思其处境，揣摩其用心与限度。”

    得到肯定，阿丑心中微暖，先前那点因被视为“弱点”而产生的郁气也消散了些许。

    她至少不是完全无用的。

    “夜深了，你回去歇息吧。”陈策似乎有些倦了，重新闭上了眼睛，“近日无事不要外出，饮食起居，务必小心。”

    “是，先生也请早些安歇，保重身体。”

    阿丑起身，行礼告退。

    走到门口，她忍不住回头看了一眼。

    灯光下，陈策独自靠在椅中，眉宇间的疲惫在闭目时更为明显，那按在肋下的手也未曾松开。

    她的心像是被什么东西轻轻攥了一下，疼得细微而清晰。

    回到自己房中，阿丑却久久无法入睡。

    先生那疲惫的神情、沙哑的声音、还有那句“是人，便有弱点”，反复在她脑海中回响。

    她想起自己最初刚开始的战战兢兢，想起先生教她识字时的耐心，想起他发现“梦甜罗”花粉时瞬间冰冷的眼神，也想起他刚才那罕有的、流露真实疲惫的模样。

    原来，强大如先生，也会累，也会痛，也会在深夜里独自承受压力。

    这个认知，非但没有削弱先生在她心中的形象，反而让他变得更加真实，也让她心中那份原本模糊的敬仰与感激，悄然掺杂进了一丝更复杂、更温热的东西。

    她忽然很想知道，在没有这些阴谋与战事的平常日子里，先生会是什么样子？

    会不会也有闲情逸致，看看院中的花开花落？

    会不会也有普通的喜怒哀乐？

    这个念头让她脸颊微热，连忙将它压下。

    但心底那丝涟漪，却已悄然扩散开去。

    窗外，夜色依旧深沉。

    别院内的巡查脚步未曾停歇，远处金陵城的轮廓在黑暗中静默。

    这一场无声的较量，还在继续。

    但在这个平凡的春夜里，有些东西，似乎已在无人察觉的角落，悄然改变了质地。

    阿丑不知道未来会怎样，但她知道，自己不想再仅仅是被保护的对象。

    她想变得更强大，更有用，哪怕只能为先生分担一丝一毫的压力，哪怕……只是在他疲惫时，递上一碗不烫不凉、正好入口的汤药。

    夜话无声，心潮暗涌。

    这乱世中的方寸之地，因这一点点悄然滋生的牵念与决心，似乎也不再那么冰冷孤寂了。