陈策艰难地吞咽着清水，喉咙如同火烧。

    他看着赵铁鹰和另外两个身上带伤、却依旧眼神坚定的弟兄，心中百感交集。

    是啊，他不能倒下，还有这些人跟着他。

    地窖外，不时传来官兵搜山的呼喝声和犬吠声。

    每一次声响都让地窖内的气氛紧张到极点。

    他们如同惊弓之鸟，在黑暗和恐惧中煎熬。

    几天后，外出打探消息的一名弟兄带回来了更详细却也更令人绝望的情报：

    青州城已被夏侯桀彻底控制，正在进行残酷的清洗。

    周正清大人城破时自刎殉国！

    吴文远师爷下落不明，很可能也已遇难。

    张猛将军确认被俘，拒不投降，已被押往京城问罪……

    一个个噩耗，如同重锤击打在陈策心上。

    然而，消息中也夹杂着一丝微弱的曙光：并非所有青州军都被消灭或俘虏。

    有不少溃兵散入了民间和山林，仍在零星抵抗。

    而且，由于夏侯桀破城后军纪败坏，烧杀抢掠，激起了极大的民愤，暗地里的抵抗情绪正在滋生。

    更重要的是，之前陈策派去联络江南、北疆的棋子，似乎开始发挥作用了。

    江南士林对夏侯桀屠城的暴行口诛笔伐，舆论汹汹。

    北疆狄戎似乎也因为与高拱的交易条件未完全谈拢而放缓了南下的脚步。

    陈策躺在冰冷的草堆上，听着这些消息，高烧渐渐退去，眼中的迷茫和痛苦逐渐被一种更加深沉、更加冰冷的东西所取代。

    失败，并未让他绝望，反而像一块磨刀石，磨掉了他最后一丝侥幸和稚嫩。

    他彻底明白了这是一个何等残酷的世界，对敌人仁慈，就是对自己残忍。

    “我们不能一直躲在这里。”陈策的声音依旧虚弱，却带着一种不容置疑的决断，“夏侯桀的搜捕不会停止，此地不宜久留。”

    “军师，您的伤……”赵铁鹰担忧道。

    “死不了。”陈策挣扎着坐起身，“我们需要离开青州地界。去江南，或者……往西，去蜀地。”

    蜀王虽然态度暧昧，但毕竟是公开反对高拱的势力。

    “可是外面的关卡盘查极严……”

    “瞒天过海。”陈策眼中闪过一丝冷光，“我们需要一个合适的身份。赵捕头，你熟悉江湖门道，可能弄到路引和身份文牒？”

    赵铁鹰沉吟片刻：“可以试试。城南黑市有个老手艺人，专做这个，就是价码高，而且……信不过。”

    “非常之时，行非常之事。去找他，但要多加小心。”陈策吩咐道，“另外，想办法联系上那些散落的弟兄，告诉他们，我陈策还没死。让他们保存实力，就地潜伏，等待信号。”

    “是！”赵铁鹰领命，安排一番后，和另外两个弟兄悄然消失在夜色中。

    地窖里只剩下陈策和另外一名伤员。

    黑暗中，陈策靠着土壁，缓缓握紧了拳头。

    青州败了，但他陈策没有败。

    他将这次失败深深烙进骨子里，如同潜龙蛰伏于深渊，舔舐伤口，积蓄力量。

    他知道，高拱和夏侯桀以为已经掐灭了火种。

    但他们错了。

    星星之火，可以燎原。

    只要他还在，青州的精神就还在。

    这场战争，远未结束。

    他闭上眼，不再是那个运筹帷幄、算无遗策的军师，而是一个经历了炼狱、从尸山血海中爬出来的幸存者。

    他的谋略，将因此而更加冷酷，更加致命。

    潜龙在渊，腾必九天。

    只是下一次腾飞，必将伴随更加猛烈的血雨腥风。