“从征者，明拱卫之心也。”

    “此非私意，乃天下秩序之根基。”

    姜吉竹简轻叩掌心，目光徐徐扫过蒲姑使臣：“昔成汤之时，诸侯归心，故礼简而诚至。”

    “今周室初定四海，尚有未服之邦、未靖之地，若不辨亲疏、不验诚心，何以维系天下安宁。”

    “诸位既为邦国使臣，当知‘礼有等差，序有先后’乃邦国交往之常道。”

    姜吉转向徐国贵族：“徐国使臣若疑贡赋之义，可观《尚书·禹贡》九州列服：百里纳总，二百里纳铚（zhi），三百里纳秸服。”

    “此非厚薄之判，乃量力尽责之礼。”

    “昔徐先祖佐禹治水，岂不知‘任土作贡’乃共主恤远、远人归心之大道？”

    姜吉转头望向熊盈使臣：“熊盈部使臣言，一视同仁。”

    “若但论‘诚心’，则桀纣亦可自谓诚矣！”

    “若但言‘一视同仁’，则逆顺无别，忠奸同列，礼崩乐坏，何以治天下？”

    众人闻言，一时默然。

    姜吉不疾不徐：“今日之序，非为羞辱远人，实为示天下以轨度。”

    “周室初立，百废待兴，正欲以礼代兵，以序代乱。”

    “诸君若觉不公，可依《周礼·秋官司寇》之制，三日之内具辞于司仪署，申明己方亲系、贡籍、从征之实，吉当秉笔复核，上呈宗伯，奏闻天子。”

    他微微一顿，目光如水，却含威仪：

    “然若以‘诚心’为名，拒礼而争位。”

    “以‘公心’为辞，废序而求先。”

    “此非敬天子，实乃轻礼法。”

    “礼法既轻，则盟誓何凭？朝觐何义？”

    话音落下，庭中寂然。