傍晚时分，他们抵达了“石爪小径”。
这是夹在两片陡峭岩壁之间的通道，最宽处不过五六米，最窄的地方仅容两三人并排通过。岩壁呈灰黑色，布满了风蚀和水流的痕迹，小径曲折蜿蜒，光线晦暗，空气中弥漫着淡淡的腥味。
“小径全长大约三里，中间有几处非常适合伏击的拐角和隘口。”负责探路的精灵斥候队长回来报告，“我们派出的侦察兵在前方一里处发现了新的脚印和痕迹，但没有看到敌人。他们很可能是埋伏起来了，或者在等我们进入更深处。”
伊瑟拉看着眼前这条通道，眉头紧锁。强行通过，风险极高。绕路？地图显示，绕开需要多走至少两天，而且会经过被称为“阴影兽巢穴”的区域，那里是各种黑暗生物和变异魔兽的老巢，比这里更危险。
“火种的反应如何？”伊瑟拉看向陈玄。自从接近小径，陈玄手腕上的秘银锁链就开始传来轻微的灼热感，火种对这片区域也表现出了的“厌恶”和“警惕”，但没有改变方向的意思。
陈玄闭目感应了一下，摇摇头：“火种的指向没有变，它认为我们必须穿过这里。”
伊瑟拉深吸一口气，下了决心：“我们没有太多选择，快速通过，尽量减少停留时间。阵型调整为锋矢阵，战争古树在前开路，法师居中提供防护和照明，弓箭手和近战战士护住两翼和后方。陈玄阁下，你和你的同伴跟在我身边，随时准备应对突发状况。”
命令迅速传达下去，队伍开始变换阵型。三棵战争古树迈着步伐走到了最前方，它们身上亮起土黄色的光芒，每一步都让地面微微震动，在向潜在的埋伏者宣告着力量。
队伍开始进入石爪小径。
一进入通道，光线暗了下来，两侧高耸的岩壁投下巨大的阴影，给人压抑的感觉。风声在岩壁间穿梭，发出回响，更添几分阴森。
陈玄的【真实之眼】一直在开启状态，扫视着岩壁上方、拐角阴影、乃至地面的每处异常。他能感觉到，两侧岩壁后方，存在着不少隐晦的生命气息和能量波动，充满了恶意。但他们对战争古树有些忌惮，没有立刻发动攻击。
队伍稳步推进，除了脚步声和铠甲摩擦声，一片寂静。
走了大约一里路，来到了较大的拐角。这里地形稍微开阔些，布满了怪石，是绝佳的伏击点。
就在队伍最前方的战争古树即将拐过弯角时。
“轰！轰！轰！”
拐角一侧的岩壁上方，突然滚落下数十块巨石。巨石狠狠砸向下方的队伍，同时，两侧岩壁上冒出了数十个身影，他们穿着灰黑色的兽皮或破烂布甲，手持粗糙的弓箭，箭头上泛着幽蓝的光芒，显然是淬了剧毒。
“敌袭，上方！”斥候尖锐的警报声响起！
“战争古树，举盾！”伊瑟拉厉喝。
最前方的两棵战争古树停下脚步，将手中厚重的木制巨盾举过头顶，挡住了大部分落石。
“砰砰砰！”巨石砸在巨盾上，发出沉闷的巨响，碎裂的石块四散飞溅。
然而，落石只是掩护，真正的杀招是那些从两侧岩壁射出的毒箭，它们覆盖了队伍的中段和后段。
“法师，防护箭矢，弓箭手反击！”伊瑟拉的命令接连不断。
精灵法师们早已准备就绪，集体吟唱，流动着翠绿色符文的光幕在队伍上方和两侧展开。毒箭射在光幕上，大部分被弹开或减速，只有少数穿透了防御，造成了轻微的伤亡。
精灵弓箭手们的反击则精准致命，闪烁着寒光的箭矢逆袭而上，将岩壁上暴露的袭击者一个个射落。
但袭击者显然不止这些。
就在队伍注意力被上方吸引时，前方拐角处，伴随着低沉的咆哮和沉重的脚步声，数头庞大身上覆盖着岩石般甲壳的魔兽冲了出来。它们双眼赤红，口鼻中喷吐着恶臭气息，直扑最前方的战争古树。
“是‘岩甲暴熊’，被黑暗能量侵蚀变异了！”莱戈拉斯惊呼。这种魔兽本就皮糙肉厚力大无穷，变异后更加狂暴，而且对魔法有一定的抗性。
战争古树挥舞着巨盾和木槌迎了上去，与岩甲暴熊狠狠撞在一起。撞击声和兽吼声震耳欲聋，碎石和木屑纷飞。
几乎同时，队伍后方也传来了喊杀声，一伙穿着杂乱装备精良的匪徒，从他们后面发起了冲锋，试图截断退路。他们之中还混着几个气息阴冷的施法者，挥手间召唤出暗影触手。
前后夹击，形势危急。
伊瑟拉脸色不变，迅速做出调整：“前队稳住，中队法师集中火力清理后方匪徒，后队转身结阵防御。陈玄阁下，请协助清理后方威胁，尤其是那几个施法者！”
“明白！”陈玄应道，身形一闪，便朝着队伍后方掠去。艾莉娅和莱戈拉斯紧随其后，格罗姆则留在了伊瑟拉身边，保护她和火种。
后方的战斗已经爆发，精灵战士们虽然训