“炉鼎……”向钱眼中寒光闪烁。难怪慕家如此急切，玄冥宗如此积极。原来是想将清雪当作修炼的踏脚石。
他压下心中怒意，继续查看。情报最后提到，冥无月已于十日前离开玄冥宗，不知所踪。有传闻说，他亲自前往某处秘境，寻找一件能增强“炉鼎”效果的宝物。
“必须尽快找到玄冰玉髓秘境。”向钱握紧玉简，“绝不能让清雪落入他们手中。”
他收起玉简，开始调息。三日后就要出发护送冰棺，途中必不会太平。时寂殿的追杀，慕家的眼线，甚至可能还有其他势力插手。他必须将状态调整至最佳。
接下来的两日，向钱深居简出，除了修炼，就是熟悉新领悟的“冰凰凝时”与“时序涅盘”。这两招威力强大，但消耗也大，需不断练习，掌握最合适的施展时机与力度。
第三日黄昏，向钱正在房中参悟剑诀，忽然听到隔壁房间传来轻微的争执声。
“……大哥，此事太过冒险，那冰棺中的人，来历不明，雇主也神神秘秘，恐有陷阱。”
“富贵险中求。这次的酬劳，足够我们兄弟修炼十年。况且，百晓生作保，应该不会有大问题。”
“可是最近时寂殿的人在城中活动频繁，万一……”
声音压得很低，但以向钱的神识，听得一清二楚。看来，接这护送任务的，不止他一人。
果然，子时将至时，冰风渡口已聚集了七八名修士。这些人修为最低也是金丹初期，最高的是一名独眼中年汉子，气息深沉，赫然是金丹后期。他们三两成群，低声交谈，目光不时扫向渡口外那片漆黑的冰原。
向钱戴着斗笠，独自站在角落，神识隐晦地扫过众人。这些人身上煞气都不轻，显然都是刀口舔血的散修或佣兵。那独眼汉子更是让他隐隐感到威胁——此人恐怕离元婴只差一线。
“时辰到了。”一个沙哑的声音响起。
渡口阴影中，走出三名黑袍人。为首者身形佝偻，声音苍老：“人齐了？老夫是本次任务的接头人，诸位可以叫我‘鸦老’。”
他目光扫过众人，在向钱身上略微停顿，随即移开：“任务内容想必百晓生已告知诸位。护送冰棺至寒鸦镇回春堂，酬劳每人五万灵晶，抵达后付清。途中若遇袭击，击退敌人另有奖赏。但丑话说在前头——冰棺必须完好无损，棺中之人若有一丝损伤，酬劳全无，且……休怪老夫翻脸无情。”
他身后两名黑袍人抬出一口冰棺。冰棺长七尺，宽三尺，通体晶莹，棺盖上雕刻着繁复的符文，隐隐有寒气流转。透过棺壁，隐约可见棺中躺着一名白衣女子，面容被冰雾笼罩，看不真切。
“现在出发。”鸦老挥手，一艘十丈长的黑色飞舟从黑暗中驶出，悬浮在渡口上方。飞舟样式古朴，舟身刻满隐匿与防御阵法，显然是为这次任务特意准备的。
众人依次登舟。向钱走在最后，登舟前，他回头望了一眼霜剑城的灯火。
这一去，不知前路如何。但既已决定，便无退路。
飞舟启动，悄无声息地滑入夜空，朝着北方永冻冰原方向驶去。
舟舱内，众人各自寻了位置坐下，闭目调息。气氛沉默而压抑。
向钱选了个靠窗的位置，盘膝坐下。小黑蜷缩在他脚边，假寐警戒。
飞舟速度极快，不到一个时辰，已飞出千里之外。下方是茫茫冰原，月色下，冰雪反射着幽冷的光，天地间一片死寂。
忽然，向钱心有所感，睁开眼。
几乎同时，飞舟剧烈一震，仿佛撞上了无形屏障！
“敌袭！”鸦老的厉喝响起。
舟外，三道灰色身影从虚空中浮现，呈三角之势，将飞舟围住。为首者，正是时寂殿第五使麾下，影刃的同伴——影刺与影匕！两人皆是金丹后期，而居中那道气息最深沉的灰影，赫然是元婴初期的第五使副手，“灰烬”！
“交出冰棺，以及那个叫向钱的小子，可饶你们不死。”灰烬的声音如同砂纸摩擦，刺耳难听。
鸦老脸色阴沉：“时寂殿的手，伸得未免太长了。”
“少废话！”影刺身形一闪，已出现在飞舟甲板上，手中短刃直刺鸦老咽喉！
战斗瞬间爆发！
飞舟上众修士纷纷出手，迎向影刺与影匕。但这两名时寂殿刺客身法诡异，出手狠辣，短短数息，已有两名金丹初期修士重伤倒地！
向钱正要出手，灰烬的