沈清辞站在一片焦土上，手中握着一柄由灵力凝聚的青色长剑。剑身滴着粘稠的黑色液体，那是第十七个“邪念聚合体”的残骸。她的对面，站着镜灵幻化的第十八重考验——一个与她容貌一模一样的幻影，只是眼睛是纯粹的黑色。
“击败我，你就能获得‘云阳’的阵道传承。”黑眼沈清辞开口，声音冰冷，“但你要想清楚，每接受一份传承，就要承受一份记忆。云阳死前，被邪魔折磨了三个月，他的记忆里有最极致的痛苦。”
沈清辞抹去脸上的血污。七年来，她已经通过了十七重考验，获得了十七位云氏先祖的部分力量和记忆。每一次传承都像经历了一遍他们的人生，喜悦、悲伤、荣耀、痛苦……那些记忆如潮水冲刷着她的灵魂，有好几次她差点迷失在别人的生命里。
但她撑过来了。
因为营地里的同伴在等她，因为大陆亿万生灵的命运系于她一身。
“来吧。”她举起剑。
黑眼幻影化作一道黑光袭来。战斗没有持续太久——七年时间，沈清辞的战斗技巧已经磨练到近乎本能。三十招后，她一剑刺穿幻影的心脏。
幻影消散，化作点点银光涌入她的眉心。
记忆洪流再次袭来。
这一次，她“变成”了云阳。一个痴迷阵道的云氏天才，万年前那场大战中，他以身为阵，困住了三名邪魔领主，为灵狐一族的献祭争取了时间。但代价是被邪魔俘虏，折磨了整整三个月。邪魔想从他口中撬出云氏阵法的核心秘密，他咬碎了舌头，自毁了识海，临死前将毕生所学封入血脉传承。
当沈清辞从记忆中苏醒时，已是泪流满面。
不是为她自己，是为那些万年前牺牲的先辈。
镜灵的身影缓缓浮现，这次是一个白发老者的模样：“第七年的考验结束了。你现在已经获得十八份传承，幽冥灵狐血脉觉醒到了三成。感觉如何？”
“很重。”沈清辞实话实说，“十八份人生，十八份责任。有时候我会想，我真的配承载这些吗？”
“这个问题，每个人都问过自己。”镜灵盘膝坐下，与她面对面，“云阳在自毁识海前，也问过自己配不配成为英雄。但最终他明白了——不是他配不配，而是他必须去做。有些事，总要有人去做。”
沈清辞沉默良久：“还有多少重考验？”
“三百六十五重，你才过了十八重。”镜灵说，“但越往后，考验间隔的时间会越长。因为你需要时间消化传承，也需要时间……面对自己。”
“面对自己？”
“幽冥灵狐血脉的完全觉醒，需要你直面内心最深处的恐惧和欲望。”镜灵认真地说，“接下来的考验，不会再是战斗或解谜，而是‘心魔试炼’。你会看到你最害怕的未来，最渴望的过去，最不敢承认的真实。”
沈清辞的心紧了紧：“什么时候开始？”
“明天。”镜灵起身，“今晚好好休息。记住，在镜中幻世，时间是你唯一的盟友，也是你最大的敌人。三十年孤独，不是每个人都能承受的。”
镜灵消失后，沈清辞独自坐在焦土上。
七年了。
外界才过去七天。
她想起夜宸，想起玄璃，想起凌虚子、花弄影、铁战、沐风……想起联军营地那简陋但温暖的帐篷，想起世界之心祭坛上柔和的光芒。
还要二十三年。
她能撑过去吗？
这个念头刚升起，就被她强行掐灭。
必须撑过去。
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联军营地，赵明事件后的第三天。
铁战的断臂处已经止血愈合，孙不言用“生肌续骨丹”配合沈清辞留下的医道灵力，为他重塑了部分经脉，虽然新生的手臂还很脆弱，至少能正常活动了。但代价是，铁战的修为从元婴中期跌落到初期，且三年内不能全力出手。
玄璃的状况更糟。它耗尽净化之力后，陷入了深度沉睡，九条尾巴上的金色火焰完全熄灭，气息微弱得几乎感知不到。夜宸将它放在世界之心祭坛旁，借助祭坛的生机之力温养，但效果有限。
议事厅内，气氛凝重如铁。
“十天。”凌虚子看着沙盘上新标注的时间，“鬼眼说的一个月是幌子，实际上使者十天后就会降临。赵明临死前的话，应该不是虚张声势。”
“为什么提前？”花弄影不解，“邪魔也会改变计划？”
“可能我们清除种子的速度超出了它们的预期。”沐风从阴影中走出，“也可能……它们察觉到了沈宗主正在获得能威胁它们的力量。”
夜宸的手指在沙盘边缘敲击：“不管什么原因，十天后，我们必须做好迎战准备。现在的防御布置，撑得住吗？”
凌虚子苦笑：“赵明引爆阵法节点，毁了营地三成防御。虽然紧急修复了，但阵法的完整性已经受损，整体防御力只有原来的六成。而且……”
他顿了