“时间太紧了。”枢机长老的机械眼中数据流狂闪，“按照正常流程，光是让净化核心在灰潮内部生根发芽就需要至少七十二小时。”
“那就加快流程。”林星辰说，“用三枚核心的力量，强行催化净化进程。”
“那会对你造成巨大负担。”苏梦瑶担忧地说，“你体内的平衡已经很脆弱了，再强行催动核心力量，可能会……”
“可能会让平衡崩溃，让我变成概念奇点。”林星辰坦然接话，“我知道风险。但如果失败，整个星域都会变成概念真空。相比之下，我一个人的风险，值得承担。”
他看向众人：“这是战争，战争就会有牺牲。但我保证——我会竭尽全力，让这个牺牲只停留在我一个人身上。”
没有人说话。
因为所有人都知道，这是唯一的路。
会议结束后，林星辰独自来到三号要塞顶层的观景台。
从这里望去，陨星带的景象尽收眼底。无数小行星在虚空中缓缓旋转，如同宇宙的尘埃；七座银白色要塞如同灯塔，散发着柔和的光芒；巡逻的星舰拖曳出细长的尾迹，在黑暗的背景下画出复杂的轨迹。
很美。
美得让人几乎忘记，这里即将变成战场。
“你果然在这里。”苏梦瑶的声音从身后传来。
林星辰没有回头：“每次大战前，我都喜欢一个人静静。看看这片星空，看看我们要守护的东西。”
苏梦瑶走到他身边，与他并肩而立。她今天穿了一件淡青色的长裙，裙摆在微重力环境下轻轻飘动，如同水中的莲花。
“记得我们第一次见面吗？”她突然问。
林星辰嘴角微扬：“当然记得。你在星辰阁的藏书楼里，抱着一堆古籍，撞到了我身上，书撒了一地。你当时脸都红了，一边捡书一边道歉。”
“那时候我还不知道你就是那个‘重生者’。”苏梦瑶轻声说，“只觉得你眼神很深，好像藏着很多秘密。”
“现在秘密都揭开了。”林星辰说，“重生的真相，灰潮的起源，先知的阴谋……有时候我甚至觉得，知道太多反而更累。”
“但你还是扛起来了。”苏梦瑶看向他，“从星辰大陆，到星域联盟，再到现在的宇宙命运。你一直在往前走，没有退缩过。”
林星辰沉默了片刻，然后说：“其实我退缩过。在秩序奇点，面对那两个选择时，我真的想过选最简单的——献祭秩序极，重启灰潮，成为新的‘先知’。那样的话，一切问题都能解决，我还能获得掌控一切的力量。”
“但你最终选择了最难的路。”
“因为我想起了你。”林星辰终于转头看她，“想起了星辰阁的众人，想起了叶轻尘、菲雅、铁骨将军……想起了所有信任我的人。如果我选择了那条路，我就背叛了你们，也背叛了我自己。”
苏梦瑶的眼眶微微发红。她伸手，轻轻握住林星辰的手。他的手掌温热，皮肤下的银色纹路微微发亮。
“这一次，我们都会陪着你。”她说，“无论结果如何。”
“我知道。”林星辰握紧她的手，“所以我才敢选择这条路。”
两人静静站着，看着星空。
过了许久，苏梦瑶突然问：“如果……如果最后真的要启动那个湮灭协议，你会怎么做？”
林星辰没有立刻回答。
他看向星空深处，那里，灰色的阴影正在缓慢但坚定地蔓延。
“我不会让那种情况发生。”他最终说，“我会在协议启动前，完成净化。如果实在做不到……那我也会用自己的方式，给所有人争取一线生机。”
“什么方式？”
林星辰笑了笑，没有回答。
但苏梦瑶从他眼中看到了一丝决绝——那是做好了某种牺牲准备的决绝。
她心里一紧，却什么也没说。
因为有些选择，只能由本人做出。
就在这时，观景台的警报器突然响起！
不是敌袭警报，是紧急会议召集令。
林星辰和苏梦瑶对视一眼，立刻转身冲向指挥部。
当他们抵达时，所有人都已到场。规依旧站在角落，但眼睛已经睁开，银色瞳孔中数据流飞速闪过。
“发生了什么？”林星辰问。
奥古西姆调出全息星图，脸色难看：“灰潮……提前了。”
星图上，原本还在三千光年外的灰色星云，此刻正以惊人的速度收缩、凝聚，然后——向前跳跃！
不是常规的航行，是空间跳跃！灰潮居然掌握了空间跳跃技术！
“它跳过了我们的第一道侦察网。”银快速分析着数据，“落点在陨星带外围，距离七号要塞只有不到五十光年。按照这个速度，最多十个小时，前锋就会接触防线。”
“十个小时……”铁骨将军一拳砸在桌上，“比预计提前了整整五天！”
“而且跳过了我