开始缓缓转动。

    不是指向混沌极的方向，也不是指向秩序极，而是指向了一个……完全陌生的星域。

    指针停下的瞬间，罗盘表面浮现出一行古老的文字：

    【存在之庭，生命归处】

    “存在之庭……”时光守护者喃喃道，“传说中生命起源的地方。但那里早就应该毁灭了才对……”

    “什么意思？”

    “在观测者的古老记录中，存在之庭是一个特殊的维度，由存在极创造，用来庇护那些濒临灭绝的文明火种。”老人回忆着，“但据说在亿万年前的一场宇宙级灾难中，存在之庭被摧毁了，里面的所有文明火种全部熄灭。自那之后，存在极就陷入了永恒的悲伤，再也没有回应过任何呼唤。”

    他看着罗盘：

    “如果指针指向那里，意味着存在极可能还在，只是……状态不对。”

    “状态不对？”

    “可能是沉睡了，可能是受伤了，也可能是……疯了。”时光守护者语气沉重，“一个永恒悲伤的宇宙级存在，谁知道它会变成什么样。”

    林星辰握紧罗盘。

    “但我们必须去。地脉污染必须净化，存在极的能力可能对抗灰潮，而且……”他看向星空，“我们需要所有能团结的力量。”

    计划再次变更。

    星域安全会议还有十天召开，但存在之庭的探索不能等。

    “这次我一个人去。”林星辰说，“存在之庭情况不明，人多反而危险。学者跟我一起，负责规则解析。其他人留守，准备会议。”

    “我反对。”苏梦瑶第一个站出来，“太危险了，至少让叶轻尘跟你去——”

    “不。”林星辰摇头，“叶轻尘要留下，应对破碎锋刃的挑战。夜烬要监控灰潮动向。菲雅要维持地脉稳定。明光长老要主持大局。奥古西姆要准备会议资料。林若兮要处理外交。你……”他看着苏梦瑶，“你要负责整个星辰大陆的防御统筹。”

    “那你呢？”苏梦瑶眼中含泪，“每次都一个人去冒险——”

    “因为我是持有者。”林星辰举起罗盘，“罗盘选择了我，这是责任，也是命运。而且……”他轻声说，“相信我，我会回来。”

    苏梦瑶咬着嘴唇，最终点了点头。

    叶轻尘拍了拍林星辰的肩膀：“活着回来。破碎锋刃的那场对决，我给你留着。”

    夜烬将一个时间信标塞进林星辰手中：“遇到致命危险就激活，我会尽全力把你拉回来——虽然可能只有三成成功率。”

    明光长老递来一枚玉简：“里面记录了秩序圣典中关于‘存在’的所有知识，或许有用。”

    奥古西姆给了一个逻辑推演模型：“根据现有数据，存在之庭可能存在的七十三种危险情况，以及对应的应对方案。”

    林若兮沉默地递来一本小册子——不是观测活典，是她自己整理的笔记，上面记录了各文明对“存在”概念的不同理解。

    菲雅将一缕最纯净的自然之力注入林星辰体内：“这能暂时增强你的生命气息，或许能让存在极对你产生好感。”

    最后，学者飘到他身边：“穿梭机已经准备好，随时可以出发。”

    林星辰看着众人，胸中涌起一股暖流。

    这就是他的同伴，他的家人。

    “十天后，会议召开前，我一定回来。”

    他转身，登上穿梭机。

    引擎启动，银色流光冲入星空。

    而在穿梭机消失在视野尽头后，苏梦瑶擦去眼泪，转身面对众人：

    “好了，该我们干活了。”

    她的声音恢复了往日的坚定：

    “十天后，我们要让全宇宙看到——星辰大陆，有资格领导这场战争。”

    众人散去，各自忙碌。

    而在星空深处，那道已经闭合的裂痕附近，一小团灰色的雾气悄然凝聚。

    雾中，无数细小的眼睛再次睁开，望着穿梭机离去的方向。

    然后，雾气分裂出一缕，如同孢子般飘散，悄无声息地附着在一颗路过的陨石上。

    陨石的轨迹，正好经过星辰大陆的外轨道。

    灰潮的第二次试探，已经开始了。

    而这一次，更加隐蔽，更加致命。