“它说‘欠你一次’……什么意思？”

    “意思是，它回应了罗盘的呼唤，救了我们一次，所以欠罗盘的持有者——也就是你——一个人情。”学者解释，“‘极’之间似乎存在着某种古老的契约，罗盘就是契约的凭证。”

    人情。

    一个宇宙终极存在的人情。

    这可能是他们现在拥有的最珍贵的资产。

    “虚空回声……”林星辰看向星舰消失的方向，“它们到底是什么？”

    “不知道。”学者坦诚，“但能驱使那种级别的星舰，能无声无息封锁空间，能毫不犹豫地开火……这个文明的危险等级，可能比我们之前预估的所有敌人都要高。”

    而且，它们的目标明确——罗盘。

    这意味着，虚空回声也知道“极”的存在，也在寻找“极”，或者……想控制“极”。

    “先离开这里。”林星辰收起罗盘，“虚空回声可能还有后续部队，混沌极的投影也可能引来其他注意。”

    平台边缘，停着一艘小型穿梭机——看来是之前那些竞争者留下的备用逃生工具。四人登上穿梭机，学者接管控制系统，设定好返回星辰大陆的航线。

    穿梭机引擎启动，缓缓驶离平台，融入星空。

    而在他们离开后不久。

    那片星空中，空间再次波动。

    不是混沌极，也不是虚空回声。

    而是一团……灰色的、缓慢蠕动的、如同活物般的“雾”。

    雾中，浮现出无数细小的眼睛，每一只眼睛都倒映着不同的景象：星辰大陆，天星宗，主殿，观星台，终焉门扉……

    还有林星辰怀中的极之罗盘。

    雾中传出一阵低沉的呢喃，那呢喃不是语言，却能让任何听到它的存在理解其含义：

    【钥匙……找到了……】

    【三年……足够了……】

    【吞噬……同化……成为一体……】

    灰雾缓缓消散，不留一丝痕迹。

    仿佛从未存在过。

    但在穿梭机内，正闭目调息的夜烬，突然浑身一震！

    他看到了。

    在未来碎片的某个角落，他看到了那片灰雾，看到了雾中的无数眼睛，看到了它们注视的方向。

    还有那个倒计时：

    三年。

    灰潮的前锋，已经来了。

    不是实体，是侦察。

    而它们侦察的目标，正是刚刚拿到极之罗盘的林星辰。

    以及他背后的星辰大陆。

    夜烬睁开眼睛，银眸中倒映着深深的恐惧。

    但他没有说出来。

    因为说出来，只会让恐慌蔓延。

    而他们现在最需要的，是时间。

    成长的时间。

    准备的时间。

    以及……找到盟友的时间。

    穿梭机在星空中划过一道银色的轨迹，向着家的方向，加速驶去。